Случайная жена для Владыки Огня

Леди Ариэлла не торопилась отвечать, внимательно глядя на меня. Я смутилась под этим взглядом и, желая уйти от него подальше, прошла к столу, на котором лежали палитра и кисти в таком виде, будто их недавно использовали. Здесь действительно царила идеальная чистота. Смерть жены Арвена была внезапной. К ней никто не мог подготовиться.

И всё было бы так, я бы действительно поверила, что палитра лежит давно, хоть и выглядит недавно использованной из-за магии консервации, но пейзаж на мольберте… незаконченная работа навела меня на другие мысли, потому что мне была знакома эта техника.

– Тут кто-то работал в последнее время?

– Что? – отстраненно спросила Ариэлла, мотнув головой, и посмотрела на меня, нахмурившись. Я же подошла к мольберту, на котором был прикреплен лист с начатым пейзажем. – А, ты про это. Иногда сюда заходит Нелон. Он замечательный художник, хотя скрывает свой талант. Я разрешила ему иногда посещать мастерскую. Какая разница, если она всё равно пустует. По крайней мере, я так думала.

Пока Ариэлла говорила, я внимательно изучала штрихи, технику, исполнение. Если бы не образование искусствоведа, я бы не обратила внимания, но… мне это было знакомо. Я узнавала то, что видела.

Внезапно кусочки разбитого пазла сошлись воедино. Нет, этого не может быть… не может. Или все-таки?..

– Прости, мне пора. Надо срочно поговорить с лордом Арвеном. Можно я заберу этот рисунок?

– Но это Нелона… – запротестовала дочь Арвена. – Впрочем, бери. Ана, ты не хочешь увидеть портрет моей матери в настоящем облике?

– Потом, – мотнула я головой.

Схватив рисунок, я бросилась на выход. Библиотека. Мне срочно нужна была библиотека! Точнее, мне срочно нужен Арвен, а он – в библиотеке! Значит, туда.

Вот только пока пробегала по коридору, едва не влетела в Нелона. В последний момент отпрянула к стене. Но мой взгляд был слишком испуганным, чтобы мужчина ни о чем не догадался.

– Ана, – нарочито мягко произнес он и сделал шаг ко мне, – а куда ты так торопишься?

– В свой мир, – выдохнула я, тяжело дыша.

– Врешь, – хмыкнул Нелон и забрал у меня из рук рисунок.

Свой рисунок! Или все-таки рисунок Марка Лабрента? Слишком уж похож стиль. Я бы сказала – идентичен.

– Как интересно, – проговорил жемчужный и посмотрел на меня. – Бежишь к Арвену?

– С чего ты взял?

Я старалась храбриться, однако сердце противными щупальцами сжимал страх. У меня едва не дрожала нижняя губа. Да, я та еще трусиха! Где же Джар? Он мне так нужен.