Слепой рывок

– Зря ты так с родными, – осуждающе произнес Арчибальд. – Жалко их. А я вот своих родителей не помню.

– Помоги встать. – Иван протянул руку.

– Ну, попробуй.

Стожаров с трудом поднялся на ноги. Кризис, похоже, миновал. Дышал он неглубоко, с опаской, ребра побаливали, но уже не так сильно.

Цепляясь за выступы руин, он выбрался из узкого лаза.

Сумеречная панорама технического уровня ввергла его в тоску. Арчибальд же, наоборот, широко улыбался.

– А много задолжал? – неожиданно спросил он.

– Двести пятьдесят тысяч, – ответил Иван машинально.

– А личный чип работает? – допытывался Арчибальд.

– Угу. – Иван с тоской наблюдал, как над комплексом утилизации отходов разгорается пульсирующее зарево.

– Ну так продайся корпам![4]

– В смысле? – не понял Стожаров.

– Корпам люди нужны. Для опытов. Они там устройства всякие испытывают. Технологии.

– И как это сделать? – недоверчиво переспросил Иван. – Мне до срока уплаты долга дня два осталось. – Он сник. – Нет, не вариант.

– Вариант, еще какой!

– Да объясни же нормально!

– Наверху есть вербовочные пункты.

– Так что ж не пошел?

– А зачем? Я ведь собирался сбежать. Мне их деньги не нужны.

– Предлагают много?

– Много, если в «Крионику» обратиться, – уверенно ответил Арчибальд. – Мне сто тысяч обещали за десятилетний контракт. Только зачем? Тут здорово, живу, как хочу, и денег не надо. А тебе в самый раз.

– И где этот вербовочный пункт? – Впервые за последние дни в душе Ивана затеплилась слабая надежда.

– На двадцать каком-то уровне, кажется, – наморщив лоб, припомнил Арчибальд.

– А как туда попасть? – Иван закашлялся, сплюнул кровь.

– По техническим лестницам. Только ты не дойдешь. Слабый еще. Через недельку можно попробовать.

– Нет. Сейчас. У меня два дня осталось. – Иван поморщился от резкой боли. «Если ничего не сделать, то завтра будет поздно, – подумал он. – Я смирюсь, проведу остаток дней тут, а моя семья угодит на нижние уровни». – Мысль подстегнула угрюмую решимость.

– Ты через кибстек поищи, – посоветовал Арчибальд. – Может, где-то пониже есть вербовочный пункт?

– У меня доступ в Сеть закрыт. Счет в минусе.

– Ладно, я что-нибудь придумаю, – уверенно пообещал Арчибальд.