Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Наконец, Алтея добралась и до моего небесного знака.

-…Лучники и Лучницы обретут…

Что мы там должны были обрести по мнению предсказательницы, так и осталось неясным. Она вдруг замерла, приложив пальцы к вискам. Огляделась по сторонам. Сделала несколько шагов вперед — к самому краю помоста, окруженному охраной. И заговорила чужим голосом — низким и твердым.

— Она здесь. Я чувствую, она здесь. Слышу стук ее маленького храброго сердца. Чувствую дыхание… Вижу отблески пламени… — Алтея замолчала и вдруг голос ее стал подобен грому: — Приклоните колени, презренные! Будущая спасительница среди вас! Спасительница Вечной империи! Благословенная дочь бога жизни.

По моим рукам поползи мурашки, и в груди стало тесно, словно душа из нее хотела вырваться, но никак не могла.

Огни и иллюминация на площади погасли. Луна налилась алым, а небо почернело.

Ничего не понимая, люди в страхе зашептались, начали переглядываться, а к Алтее бросились помощники и охрана. Однако даже схватить не успели — она вдруг вознеслась над каменным помостом, раскинув руки как крылья. От ее тела исходил слабый теплый свет, волосы шевелились в воздухе, а морозный воздух вдруг наполнился ароматом благовоний. Я отчётливо чувствовала лимонную вербену, от которой слегка кружилась голова. И происходящее вдруг стало каким-то нереальным — будто я находилась во сне.

— Благовония с вербеной зажигают в храмах богини Шиану! — раздавались то испуганные возгласы, то возгласы, наполненные благоговением. — Богиня здесь! Богиня Шиану пришла!

Целое столетие боги не сходили к людям, и то, что происходило сейчас, было из ряда вон выходящее. Настоящее чудо. Непонятное чудо, страшное. По моему позвоночнику побежал холод, а после его сменил жар.

Видя богиню, воплотившуюся в теле пророчицы, люди спешно начали вставать на одной колено, а я словно перестав понимать происходящее, стояла и смотрела, как люди опускаются вниз, почтительно склонив головы.

Неужели сама богиня сошла к людям? Что же такое случилось, раз она подала свой голос? Что нас ждет?"

"— Опустись, Белль, сейчас же! — дернула меня за пальто Дэйрил.