Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

— Ваше величество, что же случилось потом? — в нетерпении спросила я, зная, что сейчас узнаю самое главное."

"— На вашу семью напали, — не сразу, но ответила императрица.

— Из-за видения покойного императора и брачного ритуала? — прошептала я.

— Нет. Это так и осталось для темного бога и его слуг тайной, — покачала головой императрица. — Твой дед в очередной раз отклонил предложение темного бога присоединиться к его воинству. И тот пообещал, что род Черного дракона пожалеет об этом.

Темный бог исполняет свои обещания. — Я заметила, как императрица сжала руки, лежащие на коленях — несмотря на спокойное выражение лица и неторопливый голос, она нервничала. Должно быть, воспоминания давались нелегко. — Он убил всех.

Настенные часы громко забили, и я вздрогнула от неожиданности.

— Как? — пересохшими губами спросила я. — Как он сделал это? Напал на… семью?

«Мою семью» я сказать не могла. Все еще сопротивлялась. Не верила.

— Темный бог, как и другие боги, не появляется в нашем мире — им запрещено напрямую влиять на события.

Он все делает через своих слуг. Тех, кто клянется служить темному богу взамен на могущество. На семью Ардер напали его прислужники — жрецы тайного ордена. Это был день рождения твоей матери. Твоя семья приехала в Тайлерис, чтобы отпраздновать его в столичном особняке на Золотой улице. Твоя семья считалась затворниками, однако время от времени им нужно было показываться перед другими, демонстрируя силу и богатство.

16 лет назад, столица империи Тайлерис

В светлой гостиной с огромными, в два этажа, арчатыми окнами, высилась целая гора подарков. Пахло свежестью и цветами, корзины с которыми стояли повсюду — на мягкой мебели с чопорными деревянными ножками, на столиках, на камине, огонь в котором весело трещал, и даже на полу. Ариадна Ардер — для родных просто Ари — стояла посреди всего этого великолепия. Ее светлые волосы были распущены, а одета она была в молочного цвета ночную рубашку — видимо, только что спустилась вниз.

Ари с изумлением оглядывала цветы и подарки, не понимая, почему их так много. Она наугад брала корзины и читала записки:

— «С пожеланиями великих свершений. Семья Лайс», «Любви и процветания, с наилучшими пожеланиями Батист Стемблер», «Пусть в душе всегда царит гармония, а сила множится во славу дома Черного дракона.