Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

— Вполне, — сдержанно ответила я, хотя сердце билось где-то в горле. Идти в логово врага было страшно. Но ведь Эштан со мной. Он все так же держит меня за руку.

— Тогда идем, моя госпожа, — шутливо поклонился он мне и повернул ручку, однако дверь не открылась. А табличка издевательски поменяла надпись:

«Сказано же — только достойные могут переступить порог. Убирайся, пока не поздно».

— Не пускать гостей — недостойно, — спокойно заметил Эштан. — Белль, отойди назад. Еще немного. Так, хорошо. Теперь зажми уши.

Едва я успела сделать это, как темный молниеносно полоснул себя по ладони тонким лезвием, что пряталось в его кольце. Сразу же появилась алая кровь. Пока она капала на пальцы его другой руки, он шептал что-то неразборчивое, и я кожей чувствовала, как вокруг нас сгущается и темнеет воздух. Я никогда раньше не видела, как творят темную магию, и мне было интересно, что Эштан будет делать.

Он провел окровавленными пальцами по двери, оставляя на ней неизвестные мне символы, а после отошел ко мне.

Щелкнул пальцами — не магии ради, а для эффекта, и вместо двери в стене появилась дыра. От грохота мои уши не спасло даже то, что я закрывала их ладонями.

— Что, думаю, нас встретят с распростертыми объятиями, — снова взял меня за руку Эштан. — Идем, Белль?

И я пошла. Осторожно перешагнув через часть двери, которая теперь валялась на полу, я оказалась в святая святых академии — в месте, где собирались члены Клуба избранных. Я думала, это будет большой зал, уставленный шикарной мебелью, столы которого будут ломиться от вкусностей и, может быть, даже алкоголя, ведь избранным можно все.

Однако я ошибалась — мы попали в настоящий зимний сад со множеством тропических растений, дорожек из камня, скамьями и подвесными качелями, что прятались между деревьями. И стеклянной крышей, сквозь которую падал солнечный свет. Магия изменила вид из окон, тянувшихся от пола до потолка — за ними больше не было видно зимних горных пейзажей, никакого снега, ветров и холода. За ними открывался вид на зеленый сочный лес и море вдали — оно призывно блестело, навевая воспоминание о юге. Только воздух в этом месте был не морской, а лесной — прохладный и свежий, наполненный влагой.

Мы шли по одной из дорожек, слыша, как приятно шуршит под ногами гравий, и вскоре оказались в самом центре, у водоема, у которого высились столики и диванчики. Видимо, многим членам Клуба нравилось проводить время здесь, почти что на лоне природы.