Силы природы

Но, должно быть, случилось нечто, ускорившее развитие событий – она так и не спросила что, – потому что спустя полгода отец снова вызвал ее к себе в кабинет. На этот раз одну. Он велел ей сесть.

– Ты нужна мне.

– У тебя есть Дэниел.

– Он старается, как может. Но… – отец, которого она так любила и которому доверяла больше всего на свете, посмотрел на нее и слегка покачал головой.

– Тогда остановись.

– Мы не можем.

Он сказал «мы», а не «я».

– Можешь.

– Джилл, – он взял ее за руку. Она никогда не видела его таким печальным.

При этих словах слезы обожгли ей горло. По отцу, который когда-то давно оказал простую услугу не тем людям и обнаружил себя на скользкой дорожке вниз. Польстился на легкие деньги и теперь, спустя десятилетия, все еще вынужден был с лихвой выплачивать долг. Ей хотелось плакать и по себе, по учительским курсам, которые она никогда не окончит, и по «нет», которое превратилось в «да». По крайней мере, это «нет» все-таки было, говорила она себе потом.

Теперь, с гудящими ногами и горящими легкими, Джилл попыталась сосредоточиться на насущной проблеме.

"Пять лет назад Джилл была финансовым директором, а Элис – соискательницей на третьем этапе собеседований. Выбор стоял между ней и еще одним кандидатом, мужчиной с похожим образованием, но явно более подходящим опытом работы. В конце собеседования Элис обвела комиссию взглядом и сказала, что готова взяться за эту работу, только если предложенную зарплату поднимут на четыре процента.

Когда тропа снова повернула, Элис остановилась и сверилась с картой. Подождала, пока подошла Джилл. Остальные тяжело брели слегка позади.

– Скоро должны быть на вершине, – сказала Элис. – Хочешь, немного отдохнем?

Джилл покачала головой: в ее памяти еще свежи были вчерашние попытки разбить лагерь в ночи. День шел на убыль. Она не помнила, во сколько садится солнце, но знала, что рано.

– Лучше идти, пока светло. Ты сверилась с компасом?

Элис вытащила его и взглянула.

– Все в порядке?

– Да. Тропа немного изгибается, поэтому все зависит от того, в какую сторону мы смотрим, но мы по-прежнему идем в правильном направлении.

– Хорошо. Если ты уверена.

Элис снова посмотрела на компас.

– Да. Уверена.

Они пошли дальше.

Джилл не пожалела о том, что наняла ее. И уж точно не жалела о четырех процентах.