Шито-крыто!

– К чему? Он ведь не похищал Нюры!

– Но он следил за Марианной! А ее тоже похитили. Не забывайте об этом!

Впрочем, Аристарх нашелся очень быстро. Друзья перехватили его в мастерской у Владимира. Устроили засаду в гараже и прихватили возвращающегося Аристарха, так сказать, с поличным.

– Аристарх, дружище, что же ты творишь? – первым выступил из укрытия художник.

Аристарх при виде приятеля вздрогнул, но быстро взял себя в руки и виновато произнес:

– Извини, друг! Понимаешь, тут такое дело… Моя машина снова капризничает.

Я звонил тебе, но не сумел дозвониться. Вот и подумал, что ты не будешь возражать, если я возьму твой «Опель» еще раз. Ты ведь столько раз давал его мне, что я…

– Давал, – перебил его Гринько. – Верно. Но я не подозревал, что ты воспользуешься моим доверием в преступных целях!

– Что ты! Что ты! В каких еще преступных целях?

Аристарх так мастерски разыграл изумление, что Кира поспешила вмешаться.

– Скажете, что не вы следили за Марианной?! – воскликнула она.

– Я? Следил? – окончательно смешался магистр. – Я следил, верней, я не следил, я… я оберегал ее!

Теперь наступил черед Киры изумляться и смущаться:

– Оберегали?

– Ну да! Марианна пожаловалась мне на то, что ей кажется, будто за ней кто-то следит. Она даже намекнула мне, что уже две девушки из их агентства таинственно исчезли. И что она опасается, что их похитили.

– И что? Вы приняли ее слова всерьез?

– Конечно. Я несколько раз брал «Опель» Владимира и следовал за Марианной по пятам.

И я точно могу сказать, что никакой другой слежки за ней не было. Я успокоился и перестал ездить за Марианной. А потом… потом она пропала. Никогда не прощу себе того, что я не довел дело до конца! Ведь я должен был понять, что Марианне вовсе не кажется и не мерещится. Что ей действительно угрожает опасность. И если даже в те дни, когда я сам следил за ней, никто другой этого не делал, то это еще ничего не значит! Я должен был предвидеть! Должен был предусмотреть! А я, самодовольный болван, все испортил!

Отчаяние Аристарха было неподдельным и искренним.

Но Кира все равно не торопилась ему верить.

– Значит, говорите, следили за Марианной с единственной целью уберечь ее от похитителя?

– Да!

– Значит, вы понимали, что ей грозит опасность?

– Да! Конечно!

– И тем не менее, когда Марианна пропала, вы даже не задергались!

Аристарх очень смутился.