Шаг к звездам

Он и насчет третьего ранга уже слегка жалел… Ну и зачем лезть со свиным рылом в калашный ряд? Так что, опомнись он чуть пораньше, слил бы уже схватку, следующую за той, в которой его противник сдался. Но он был слишком ошеломлен подобным исходом и потому банально протупил, каждый раз ожидая, что вот уже сейчас все начнется по-настоящему и надо все-таки собраться и продержаться сколько возможно… Так что даже это, ставящееся ему в заслугу действие, совершенно не было результатом хоть какого-то осознанного его решения.

Хотя… перед самым четвертым выходом «в круг», когда Ник уже точно решил сдаться, мелькнула-таки у него мысль, что эти три неожиданных победы изрядно повысили его шансы поиметь с «Цепи» нечто очень серьезное. А ну как получится обменять место в «золотой десятке» на полное подданство, с гарантией того, что после получении оного — мгновенно исчезнет. Ну, в случае если будет выставлено такое требование (впрочем, и без него тоже, но, возможно, не мгновенно). А что — вполне равноценный обмен, как ему тогда представлялось. Вы мне статус подданного, я вам — ваши традиции в полной неприкосновенности. И мгновенное удаление из поля зрения раздражающего фактора. Ну не знал в тот момент обо всех заморочках традиций и законов Лузитании…

— Честь и слава! — снова разнеслось под сводами Храма. Ник закаменел. Похоже, сейчас все выяснится.

— Мы, Великие Дома, издавна правящие Лузитанией, те, чьи традиции стали ныне традициями всей планеты, решили, что подобное не может остаться без награды, — тип на мгновение замолчал, обвел всех присутствующих этаким холодно-рыбьим взглядом, а затем, добавив в голос торжественности, медленно закончил: — И потому я объявляю о решении Конклава Домов, который решил наградить Ника, обретшего взрослое состояние на Сигари, но доказавшего нам силу своего духа, не уступающую таковой у настоящего лузитанца, вследствие чего он заслужил подданство Лузитании и стал одним из «золотой десятки»… — тут тип сделал короткую паузу, а затем громко закончил, — мечом Дома!

Зал одновременно охнул, а Ник задергался.

Он лихорадочно выскочил в Сеть, быстро сляпав запрос на поиск по ключевым словам: «меч Дома», но на него тут же посыпалось такое количество ссылок, что разобраться с ними сразу, вот здесь, на месте, оказалось совершенно невозможно. Поэтому он сбросил запрос и с колотящимся сердцем шагнул вперед, протянув руки к клинку, который держал перед ним тип. Откуда он его вытащил, землянин с этим своим заполошным запросом не понял.