Сердце феникса

Я не позволю тебе запятнать свою душу убийством.

– Жалкая кучка львов не остановит нас! – рычит Будгар мне на ухо. – Отвлеки Повелителя, а с верами мы сами справимся. Слышишь, Прекраснейшая. Очнись!

Но я продолжаю сидеть, вцепившись в поводья и устремив неподвижный взгляд в никуда.

Что же мне делать? Как поступить?!

Я не хочу, чтобы погибли мои друзья. А это обязательно случится, если начнется бойня. Но и отказываться от своих планов я не хочу.

Я должна покарать убийц! Должна сделать так, чтобы все виновные в смерти Айренира заплатили своими жизнями!

– Ну, решайся быстрее, – торопит Будгар.

Да, нужно принять решение. Но это непросто.

Вздохнув, поднимаю голову. Скольжу взглядом по бледному, застывшему лицу Эрионара, встречаюсь глазами с Брейном. Похоже, мой друг меня осуждает. Что ж, это его право. Он не был на моем месте, ему не понять, что я чувствую.

– Брейн, забирай своих людей и уходи, – говорю тихо, понимая, что вер отлично слышит меня. – Мне не нужны лишние жертвы.

На его виске нервно пульсирует жила.

– Я не уйду, Прекраснейшая, – отвечает он сухим официальным тоном и не отводит взгляд. – Прости, но это мой долг: защищать тебя даже от тебя самой.

Что ж, похоже, выхода у меня нет.

– Тогда… я освобождаю тебя от клятвы.

Сама не верю, что сказала такое. Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь.

Брейн вздрагивает, как от удара, бледнеет и вдруг подается вперед. Сквозь человеческие черты проступает львиный оскал.

– Как скажешь, Прекраснейшая, – рычит альфа, демонстрируя острые зубы. – Означает ли это, что я волен сам выбирать, как мне поступить?

Отмахиваюсь:

– Делай что хочешь. Ты мне ничего не должен.

– Запомни, ты сама это сказала.

Оскал вера становится шире. Брейн прыгает вперед, на ходу срывая с себя рубаху и оборачиваясь в полете. За ним – и все остальные.

Огромная львиная лапа мелькает в воздухе надо мной. Не успеваю пригнуться. Просто сижу, застыв истуканом, и не могу поверить, что он сделал это.

Атаковал. Первый. Без предупреждения!

Меня обжигает порыв горячего ветра. Рвет мои волосы. Невольно втягиваю голову в плечи, ожидая удара.

Но не ощущаю его…

Тело хищника проносится надо мной. Раздается яростный рев.

Оглядываюсь в немом потрясении.

Огромный лев на полной скорости врезается в сидящего на гаяле Будгара. Они вместе падают на землю и бьются в пыли, рыча и воя, как два диких зверя. Вверх летят ошметки дерна.