Сердце феникса

– Ты так уверена в своих силах?

– Более чем.

– Хорошо, а потом? Это же еще не конец, Прекраснейшая? Что будет потом, когда мы закончим с герцогом?"

"Я пытаюсь придумать ответ, который удовлетворил бы и Будгара, и Эрионара, и скрыл мои истинные намерения. Но не успеваю. Вождя отвлекает скрип падающего дерева. Грохот, вопли орков и стон раненого. Кажется, одного из них придавило упавшим дубом.

– Ладно, – произносит Будгар, бросив на меня хмурый взгляд. – Как бы там ни было, мы принесли тебе клятву. Только и ты не забудь, что обещала!

Он отходит, а я с облегчением выдыхаю.

На этот раз удалось. Ничего, осталось не так уж много. Сначала разберусь с герцогом, потом с эльфами, а потом решу, как быть с дроу и орками. А правду пока никому не следует знать. Это очень опасная правда.

***

Несколько часов спустя, как и сказал вождь, началась переправа. Я кусаю губы от волнения: впервые за последнюю тысячу лет орда орков вступит в дебри Первородного леса.

И первыми, кого мы встречаем, попав на тот берег, оказываются вер-львы.

Будгар поднимает руку, один из его приближенных трубит в рог гаяла, и воины в первых рядах останавливаются. Вся орда замирает, вглядываясь в переплетения стволов и ветвей.

– Эрионар! – шиплю, когда понимаю, чьи силуэты скрыты в тени деревьев.

«Прости», – отзывается асур.

Нам навстречу из темноты леса выходит Повелитель Молний собственной персоной. Рядом с ним идут Брейн в человеческой ипостаси и несколько крупных львов. Они замирают на расстоянии полусотни метров, но я вижу осуждение на лицах мужчин.

«Что ты задумал?!» – кричу мысленно.

И сжимаю поводья гаяла с такой силой, что хрустят суставы на пальцах.

– Прости, Эль, – произносит асур уже вслух. – Но я не могу позволить тебе это сделать.

– Будешь сражаться со мной?

От такой перспективы меня передергивает. Эрионар очень силен. Практически, уровень Повелителей равнозначен уровню богов, единственное отличие – асуры не способны создавать новые миры, это под силу только богам.

То есть если мы с ним сойдемся один на один, еще неизвестно, кто выживет.

Последняя мысль заставляет меня потрясти головой: кошмар, о чем я вообще думаю? Жалею, что никого еще не убила?! Это точно не мои мысли! Откуда они вообще взялись в моей голове?

– Нет, Эль, я не буду сражаться с тобой, – раздается голос асура. – Я просто не пущу тебя в лес. И твою армию тоже.