S-T-I-K-S. Шпилька

До найденной Танком машины Жив доковылял сам, без помощи. Развалился на заднем сиденье и присосался к фляжке с живцом. Танк, придерживая разорванный бок, уселся за руль, а Анне пришлось ютиться на переднем пассажирском вместе с овчаркой — бросать собаку она отказалась наотрез. Та, впрочем, тоже не собиралась оставаться, ходила за Анной по пятам.

Спортивный белый седан ревел двигателем на всю округу, без напряга выдавая под две сотни в час. На такой гул давно должны были бы сбежаться все заражённые с ближайших кластеров, но дорога была подозрительно пуста, только на обочинах временами мелькали обглоданные добела скелеты.

— Лотерейщик, — спокойно прокомментировал Жив. — Не догонит.

Анну такое затишье тревожило. По словам рейдеров, здесь должно было бы быть весьма оживлённо — мало того, что Пекло, так ещё и всего сутки с перезагрузки соседнего кластера прошли.

А вместо этого — тишина и покой.

— Возможно, кластер вот-вот на внеплановую перезагрузку пойдёт, — напряжённо откликнулся Танк, когда Анна рискнула поделиться своими подозрениями. — Но маловероятно. Кисляка не видно.

— Тогда почему здесь так спокойно?

Танк и развалившийся на заднем сиденье Жив переглянулись.

— Тебе бы выбрать новое имя, Анна, — вместо ответа посоветовал Танк.

— Зачем? — удивилась Анна.

— Да традиция такая, — как ни в чём не бывало откликнулся Жив. — Примета. Кто в Улей попал — домой не вернётся. Так что прежнего себя надо забывать. Мужиков крестят обычно, погоняло дают. А женщины сами себе имя выбирают.

Анна задумчиво посмотрела в окно на проносящиеся мимо пейзажи. Не сказать, чтоб она питала какую-то особую любовь к собственному имени, но и менять его ей не особо хотелось.

— А что, если я тоже хочу погоняло, а не имя?

Танк удивлённо вскинул брови.

"— А что? — неожиданно поддержал Анну Жив. — В исключительных случаях и женщину окрестить можно. Будет у тебя крестница, а не крестник. Топтуна завалить на второй день в Улье! Да я б за такую крестницу душу продал! Танк, а давай я сам её окрещу?

— Обойдёшься, — беззлобно огрызнулся Танк.

— Ладно, как скажешь. Так что, какое погоняло дадим?

Танк исподлобья посмотрел на Анну.

— Выбирай сама, я в ваших, женских, штучках, не силён.