S-T-I-K-S – человеческий улей

За дверью обнаружилась скромных размеров комната обставленная скудной мебелью: у дальней стены узкая кровать за отдернутой ширмой, посредине стол, за ним три стула, в углу перекосившийся шкаф. Еще пара полок, вешалка из оленьих рогов и, собственно, все. Обстановка дешевой гостиницы.

Сам знахарь выглядел тоже несолидно. Парнишка лет девятнадцати в лучшем случае, а в худшем и до семнадцати не дотянул. Болезненно худой, мускулатуры ноль, кожа нездорово бледная, будто только что из склепа восстал. Глаза только выделяются: будто лазерные сверла, потрясающе умные, внимательные, с какой-то бесовской искоркой.

Карат, присаживаясь на свободный стул, заметил:

– Скромно живешь, Чтец.

– Человеку много не надо.

– Звать меня Карат, я к тебе и правда по делу.

– Знаю.

– Имя знаешь?

– Нет, но знаю, что ты новичок и кое-что хочешь у меня выведать насчет умений. Про ногу молчу, не надо быть знахарем, чтобы догадаться о травме.

– Как остальное понял?

– Я ведь знахарь, знать – моя работа.

– Интересная работенка.

– Не скучная.

– С ногой у меня и правда беда.

– Показывай.

Посмотрев на рану, Чтец спросил:

– Чем это тебя?

– А ты разве не знаешь? У тебя работа – все знать.

– Вот ответишь, и узнаю.

– Хитрое знахарство.

– Ага, хитрее не бывает. Так чем это тебя?

– Арбалет.

– Тупой болт?

– Тупее не бывает. Со свинцовым наконечником. Не знаю зачем такой вообще нужен.

– Удобно на охоте в тех местах, где много зараженных. Наконечник подбирается экспансивный, такой при ударе деформируется, но не пробивает череп.

– А смысл? Почему бы то же самое не проделать обычным болтом? Мозги пробьет, после такого они тоже не поднимаются.

– От тупого болта рана минимальная, нет обильного кровотечения. Твари ведь запах крови издали чуют. Тихий выстрел; удар тоже тихий; потеря сознания мгновенная, даже заурчать не успевает; крови или вообще нет, или проливается немного.

Знахарь не спросил, а произнес это как утверждение. Но Карат уточнил:

– Это был вопрос?

– Нет. Это я так вижу.