Казачий крест

– Вот в станицу вернёмся, и доложишь. А тут что с бою взято, то свято, – отрезал Матвей, принимаясь потрошить вторую сумку и всем своим видом показывая, что трофеев отдавать не намерен."

"– Тут и спору нет, – тихо рассмеялся кузнец, явно одобрявший такой подход сына к трофеям.

Быстро разобрав добычу, казаки сложили в телегу всё нужное и то, что можно будет использовать в хозяйстве, после чего, не сговариваясь, дружно уставились в сторону балки.

– Что с телами делать станем? – помолчав, задумчиво поинтересовался Матвей.

– А чего мудрить. Там, в балке, отнорок небольшой имеется. Туда снесём да после край осыплем.

– Отнорок выше родника или ниже? – быстро уточнил Матвей.

– Ниже, – понимающе кивнул кузнец. – Верно думаешь. Неча добрый родник мертвечиной поганить.

– Так и сделаем. Но прежде надо в их поясах да сапогах глянуть, – кивнул Матвей, вспомнив кое-что из некогда прочтённых книг.

– Вот снесём туда и глянем. Не станешь же ты их сапоги таскать?

– Ещё чего, – фыркнул парень. – Те сапоги и слова доброго не стоят.

– То специально сделано, чтобы ловчее было ногу в стремя вставлять, – кивнул кузнец, направляясь к ближайшему трупу.

Перетаскивание тел в отнорок и подкапывание склона распадка заняло у них всё время до вечера. В поясах степняков нашлось в общей сложности два десятка серебряных и горсть медных монет на общую сумму двадцать три рубля семь копеек. В сапоге же главаря нашёлся золотой пятирублёвик. Сидя у костра, Григорий задумчиво катал монеты по ладони.

– Похоже, заплатили им за тот патруль, – не удержавшись, высказал Матвей свою версию. – Уж больно много денег у одного десятка нашлось.

– Так и есть, – кивнул кузнец. – Не иначе опять османы принялись воду мутить.

– Ну, значит, теперь тебе точно есть о чём старшинам докладывать, – пожал Матвей плечами.

В котелке закипела вода для чая, и казаки замолчали, отдавая должное походному кулешу. Поужинав и напившись чаю, они раскатали кошму и, накрывшись бурками, спокойно уснули. Собранный табун коней охранял их не хуже сторожевых собак.

Утром, не спеша позавтракав, казаки отправились искать то, за чем и приехали. Поднявшись выше родника, кузнец свернул в очередной отнорок и, остановившись, рукой указал на свежий раскоп.

– Вот тут искать надо. В прошлый раз пушки прямо из стены торчали.