Казачий крест

Соберу орехов, попробуешь, – не удержавшись, пообещал он.

Катерина ему всё больше нравилась. И внешне, и спокойным, добрым характером. А главное, умением держать себя в руках и не впадать в истерику или панику при первой же неприятности. Так что обещание своё он планировал сдержать обязательно. Что там дальше будет, одному богу известно, а девушка эта явно умела ценить то немногое доброе, что с ней случалось.

– За добрым мёдом надо на хутор ехать. Там у деда Святослава пасека, и мёд завсегда такой, что не захочешь, а будешь есть.

– Ага, буду знать, – поспешил согласиться Матвей.

– Нешто раньше не знал? – удивилась девушка.

– Так не до того было. У нас мать такими делами занимается. А я всё больше по железу, – быстро выкрутился парень.

– Ага, по железу, а бричку вон сделал такую, что вся станица дивится, – тут же поддела его девушка.

– Это я так, на продажу. За железом ехать опять надо, – честно признался Матвей.

– Неужто сам всё придумал? – растерялась Катерина.

– Сам, – спокойно кивнул парень, начиная затачивать первый нож.

Скрежет металла по камню прервал разговор. Выведя режущую кромку, парень заточил лезвие и, сняв заусенцы о кусок твёрдой деревяшки, протянул его Катерине.

– Держи, соседка. Теперь долго будет заточку держать. Главное, по железу да костям им не елозить. И не нагревать сильно.

– Ага, запомню и папке скажу, – поспешила заверить девушка, истово кивнув.

Матвей не спеша закончил работу и, отерев тряпицей готовые ножи, начал по одному передавать их девушке, дожидаясь, когда Катерина уложит их в небольшую корзинку. В какой-то момент их пальцы соприкоснулись, и девушка, густо покраснев, еле слышно произнесла:

– Ты прости, Матвей, но я хоть и порченая, да только не шалава какая.

– Ты чего, Катюш? – растерялся Матвей. – Я ж ничего такого и не думал.

– Все парни так говорят, – ещё тише всхлипнула девушка.

– Господь с тобой, где ты тут кусты увидела? – фыркнул Матвей, понимая, что нужно как-то срочно разруливать ситуацию. – Ты дурного не думай. Я тебе ничего плохого не хочу. Если уж сильно надо станет, вдову какую уговорю. И заплатить найду чем. А силой я никогда никого не понуждал.

– А с чего тогда решил коня мне отдать? – вдруг вскинулась девчонка.

– Так нужен он вам, – растерянно пожал парень плечами.