Казачий крест

– Блин, мне ещё влюбиться для полного счастья не хватало, – проворчал Матвей, резко усевшись и мотая головой, чтобы отогнать морок.

* * *Выезд в патруль был неожиданным, но давно уже предполагался. Казачьи патрули и разъезды регулярно объезжали степь для предупреждения нападений степных народов. Хоть и писались они подданными империи, но продолжали жить своими, доисторическими законами и правилами. Даже подати с них получались не регулярно. Да и что взять с кочевников, которые сегодня здесь, а завтра уже ушли за много верст.

В общем, нападение степняков на осёдлые поселения случались регулярно, так что контроль за окрестностями у казаков был поставлен серьёзно. В общем, после вызова Матвей, ранним утром оседлав коня и вооружившись, стоял у церкви, ожидая десятка, к которому был приписан. Вскоре начали собираться и остальные члены отряда. Не молодой, крепкий десятник, едва выехав на площадь, увидел парня и, подъехав, одобрительно усмехнулся:

– Первым стал.

– Благодарствую, дядька Алексей, – улыбнулся Матвей в ответ, склоняя голову.

– Слыхал я, что у тебя с головой плохо после молоньи. Так ли? – осторожно уточнил десятник.

– С головой-то как раз всё хорошо, с памятью плохо, – усмехнулся Матвей в ответ.

– Ну да, верно, – смутился десятник. – Так это, ты, случись чего, драться-то сможешь?

– За то покоен будь, дядька Алексей. В стороне не останусь.

– Ты ведь прежде у пластунов науку проходил. Следы-то читать не разучился, или лучше в этом деле на тебя не надеяться?

– Сложно сказать, – вздохнул Матвей, задумчиво ероша чуб. – Тут ведь пока не попробуешь, не узнаешь. Вроде на охоту с батей ходили, так следы легко читал. В общем, найдём след, а там видно будет.

– Благодарствую, парень, – помолчав, неожиданно высказался казак.

– Это за что же, дядька Алексей?

– За то, что врать не стал и всяких сказок мне тут рассказывать. Рассказал, всё как есть.

– Так нешто я не понимаю, что от этого жизни казацкие зависят, – развёл парень руками.

Буян, до этого стоявший спокойно, его жестикуляцию воспринял как команду к движению и, тряхнув головой, вдруг пошёл боком.

– Тпру, не балуй, чёрт! – осадил его Матвей, плавно натягивая повод.

– Добрая лошадь, – усмехнулся десятник, разглядывая коня.

– Хорош бес, но молод, горяч больно, – улыбнулся парень в ответ, похлопывая жеребца по шее."

"– То не беда.