Ренегат

– Восемь, – повторил Стас и одернул манжет левого рукава. – Значит, придем мы в крепость уже затемно.

– Опять беда с нашим строптивым юношей, – уловил Коллекционер ход его мысли.

Сатурн обернулся, сверкнул из-под нахмуренных бровей глазами, но никак не прокомментировал очередной выпад в свою сторону.

– Чего молчишь-то? – окликнул его Стас. – Надумал к Святым идти или ломаться продолжишь?

– Побочные контакты запрещены, – процитировал Сатурн выдержку из намертво забитого в голову приказа.

– А где мы по твоей милости ночевать будем?

– На безопасном отдалении, – рыкнул великан и, подумав, добавил: – Я буду.

– Прекрасная идея, – одобрил охотник. – Только пусть барахло сразу отдаст, чтоб до трупа не ходить.

– Я о себе позабочусь.

– Так не годится, – покачал головой Стас. – Остановимся, не доходя. Потеряем три-четыре часа – не критично. Кол, есть там стены километрах в пяти южнее?

– Что-то вроде было, – без энтузиазма ответил охотник. – Но домашнего уюта не обещаю.

Через шесть с половиной часов утомительного перехода Коллекционер махнул рукой в сторону почти неразличимых издали руин.

– Вот и наши роскошные апартаменты. Выбирайте понравившиеся номера, располагайтесь, не забудьте посетить бар.

«Апартаменты» представляли собой не что иное, как останки деревни. По большей части это были давно сросшиеся с окружающим унылым ландшафтом фундаменты, от силы в полметра высотой, но кое-где фрагментарно сохранилась кирпичная кладка, растрескавшаяся от времени, выщербленная и отесанная, будто наждаком, нередкими в этих местах песчаными бурями.

Подходящее для ночлега место обнаружилось довольно скоро. Высокий фундамент большой и когда-то наверняка богатой избы мог похвастать двумя частично уцелевшими, сходящимися углом стенами. В стыке они давали метра полтора выше уровня земли и расползались в стороны неровной лесенкой, постепенно снижаясь.

Пройдясь вокруг, каждый набрал по охапке сухих веток кустарника. Особенно постарался Сатурн, притащивший такую вязанку, что остальные две оказались уже лишними. Охотник разжег костер, и пламя быстро прогнало от стоянки крепнущую с каждой минутой стужу.

Устроившийся справа от Коллекционера великан протянул ладони к огню и вздохнул.