Проверка боем

– Ваше преосвященство, – Петро не смог сдержать наглой ухмылки, – о какой войне и гибели каких христиан вы ведете речь, просветите меня? До настоящего времени в боевых действиях против Турции погибли всего триста восемнадцать христиан, исключительно православных подданных Новороссии, или это вам неизвестно? С каких пор Ватикан волнует судьба православных христиан? Насколько знаю, гибель многих тысяч католиков за освобождение гроба Господня католическая церковь сочла приемлемой платой. Почему же смерть трехсот православных воинов Ватикан считает непомерно большой платой за повторное освобождение Иерусалима из-под власти магометан? Или вы считаете, что жизнь одного православного христианина равна жизни сотни католиков? Если это так, мы с удовольствием сообщим вашу точку зрения во всех наших храмах и непременно напечатаем в газетах приятную новость.

Вы хоть что-то знаете о наших военных действиях? Или больше волнуетесь о спасении магометан, а не христиан? Возможно, стоит прервать наш разговор, пока вы не ознакомитесь с истинным положением вещей. А переговоры с Турцией у нас идут уже несколько месяцев, для вашего сведения.

– Нет-нет, не нужно перерывов, Святой престол знает все обстоятельства блистательных побед Новороссии на Востоке. – Капельки пота выступили на лбу кардинала, видимо, Рим торопится с заключением мира. – От имени Святого престола прошу вас, господин наместник, заключить мир с Оттоманской империей ради сохранения тысяч жизней, пусть они принадлежат магометанам.

Но мы, христиане, должны служить примером миролюбия и доброты.

– Тогда Святой престол должен знать о том камне преткновения, что мешает нашим переговорам с турками. Они отказываются выплачивать Новороссии ежегодную дань в один миллион червонцев золотом. – Петро внимательно посмотрел на кардинала, словно раздумывая, стоит ли с ним говорить серьезно, и добавил: – Может ли Святой престол предложить нам полноценную замену такой дани? Или мне отправить казаков на грабеж Константинополя, чтобы взять дань за десять лет сразу?

– Я уполномочен папой римским предложить Новороссии единоразовую компенсацию за мирный договор с Турцией на десять лет в виде двух сотен редчайших книг из библиотеки Ватикана.

 – Кардинал принял вид, словно сделал Петру огромное одолжение, после недолгого молчания процедил еще фразу: – Мы наслышаны о любви ваших подопечных к книгам, поэтому считаем предложение весьма выгодным для вас всех.