Принцесса в опале

 — Наши леди очень искусны не только в обольщении, но и в лицемерии. В приватном общении с невестами, я не узнаю ничего. Абсолютно. Кроме того, что они умело притворяются.

— Но как-то же Артур женился, — выпалила Айша и осеклась, интуитивно поняв, что затронула больную тему.

— Соня не должна была принимать участие. Это я вписал ее имя в список претенденток… — холодно отозвался Ричард.

Айша все поняла. Сложила общую картину… Неприязнь Ричадра к Артуру, его раздражение по отношению к Соне…

— … и она радикально отличается от благородных леди Эладора, — закончил он.

— Я заметила, — улыбнулась Айша. — Соня очень необычная.

— Она искренняя и настоящая… — как можно бесстрастней произнес Ричард.

Айша отвернулась к окну и отдернула штору, не в силах больше выносить темноту и близость с принцем, при этом обсуждая другую женщину.

— Ну, а что с вами? — Ричард заметно напрягся, ожидая ответа. Его безумно мучало любопытство и будь его воля привязал бы Айшу и допросил с особым пристрастием.

Айша усмехнулась.

— Приехали, — подавила улыбку и позволила принцу помочь себе выбраться из брички. В столице было неожиданно спокойно, не так как на улицах Корсикианы. Люди, в основном, ходили пешком, кареты встречались крайне редко, а всадников и вовсе не было видно. Дамы величественно несли солнцезащитные зонтики, джентльмены трости…

… царящая атмосфера умиротворяла, дарила уют и покой.

Ричард выступил проводником.

— Смею предположить, что вы нечасто бывали в Аскариме.

— Нечасто, — согласилась она.

— У вас экзотичная внешность, характерная для востока… Только… не припомню, чтобы даже жители востока держали дома диких кошек.

— Вы очень умело начинаете издалека, — усмехнулась Айша, не сдержавшись. — Я все расскажу, Ваше Высочество, когда доберемся до Изгель. Думаю, она будет рада визиту принца.

— Изгель? — удивился Ричард. — Знакомая Артура? Вы тоже ее знаете?

— Да, она близкая подруга отца. Я обратилась к ней за помощью…

Принц задумался, а Айша не упустила возможности рассмотреть город.

… дверь никто не открыл. Изгель предпочитала держать лавку запертой, и постоянные клиенты это знали, но она никогда не заставляла людей ждать. Айша постучала еще, но тревога уже поднималась из глубин и оседала в груди.

— Может, ваша знакомая вышла? — предположил принц.