Принцесса в опале

Это карта резиденции, не заблудишься: на ней отмечена поварская.

Айша спрятала карту за пазуху колета и кивнула.

— С прогулками хуже, — задумалась Соня. — Но рядом с твоими новыми покоями есть потайной переход из хозяйственной каморки, он выводит за северную стену, к лесу.

— Спасибо, — снова поблагодарила Айша и улыбнулась. — Могу ли я чем-то отплатить?

— Ты уже отплатила, — лукаво улыбнулась Соня. — Давно не видела такой заинтересованности и… азарта в глазах Ричарда. Продолжай в том же духе, пожалуйста.

Айша растерялась, удивленно моргнув.

Отчаянно хотелось спросить, кто же была возлюбленной принца, по которой он до сих пор страдает, но что-то подсказывало: она еще узнает. От принца.

«Всему свое время…»."

"— Чтож, — Соня поднялась. — У меня есть дела по службе, вынуждена откланяться. Желаю удачи.

— Спасибо, — пробормотала Айша, вспоминая, что речь так и не приготовила, не говоря уже о сувенире для принца.

Соня ушла, велев все оставить на поляне: слуги уберут.

Айша доела кекс, попробовала фрукты и допила восхитительный чай с мелиссой и земляникой.

В Корсикиане женщина дарит мужчине венок из понравившихся цветов в знак уважения, желая уберечь его от дурного глаза и злых языков…

В зале, по мимо невест, находились и другие люди. Наблюдатели. Судя по нарядам, из придворных. Статные мужчины, благородные женщины…

… принц занял место на троне и выглядел… пугающе.

Решительный, стальной взгляд. Острый…

…холодный и обжигающей одновременно. Черные одежды подчеркивают бледность кожи и суровость глаз. Длинные пальцы не спеша постукивают по подлокотнику, ожидая «представления».

— Леди Оливия Вайлет! — громко объявил церемониймейстер. — Из провинции Оплоот, древнего рода Вайлет.

Айша поклонилась, прижимая к платью венок и заняла единственно свободное место. Место рядом с рыжеволосой участницей и мужчиной с сухим лицом, похожим на коршуна.

Церемониймейстер подошел к принцу и что-то шепнул. Высочество кивнул в ответ и скользнул по залу скучающем взглядом. Чуть задержался на Айше, впрочем, никаких эмоций не выражая.

— Леди Эмилия Гловер! — объявил Ильнар, приглашая участницу на сцену. Рыжеволосая девушка рядом поднялась, не забыв сделать реверанс, и чинно поднялась. Принц безразлично махнул рукой, мол, можешь начинать, но не сильно-то старайся, мне все равно.