Принцесса в опале

Опытного…

Стоит ли говорить, что ни прекрасный вид, ни божественная еда, ни атмосферная музыка, доносившаяся из зала внизу, не помогали расслабиться, что не укрылось от внимательного взгляда принца.

— Ты напряжена, — констатировал он. — Я пугаю тебя?..

Айша усмехнулась.

— Я просто… нет, — потрясла головой и улыбнулась. — Все хорошо. Непривычно…

— Тогда привыкай, — многообещающе произнес Ричард, нежно коснувшись руки Айши. И неловкость исчезла…

Перед возвращением в резиденцию, решили еще немного прогуляться. И то, как прохожие смотрели на принца и переводили недоуменный взгляд на Айшу, льстило.

О происхождении города, о появлении камня посреди пляжа, размера большого, и цвета удивительного, темно-мраморного. И на нем обосновались маленькие крабики, вросли ракушки… Рассказал об острове, на который плавают, чтобы посетить ледяные фьорды, увидеть водопады…

Ричард держал Айшу за руку…

… нежно. Трепетно и крепко одновременно, словно боится выпустить.

— Мы придем к полуночи, — уже прощаясь у покоев, сообщил он. — Будь готова.

— Буду, — улыбнулась Айша. — Спасибо за прогулку.

Ричард протянул руку и ласково провел по лицу Айши.

— Увидимся, — шепнул он, и осторожно поцеловал в уголок губ, не наглея.

Айша закрылась, прижалась к двери спиной, и выдохнула. Щеки пылали…

Сняла браслет, выпустила Акилу и отправилась в ванную комнату. Освежиться.

Опустилась в теплую купель, натерла кожу и волосы цветочным мылом, добавила в воду ароматное сандаловое масло…

Сердце внезапно кольнуло…

… острая боль пронзила и разлилась пожаром в груди.

Айша сделала судорожный вдох, хватаясь за края деревянной купели. Поднялась, не чувствуя ног… поскользнулась, но ухватилась за вешалку с халатами и полотенцем. Онемевшими руками сняло одно и замоталась…

Акилу лежал у ног той самой женщины с тростью.

… из мощной шеи торчал древесный дротик. Талисман тяжело и хрипло дышал, пытаясь подняться. Изо-рта текла пена…

— Не ожидала? — дружелюбно поинтересовалась женщина.

… перед глазами все плыло.

— Вы… — сипло выдавила Айша, опираясь влажной ладонью на стену, — кто?..

Женщина усмехнулась сдернула капюшон, а вместе с ним иллюзию…

… смуглая кожа, раскосые глаза.

Айша усмехнулась.

«Дура… трость могла бы узнать».

— Гос-спожа Ко-орай, — слабо протянула она. — Зачем? Неужели Кан?

Жена советника отмахнулась.

— Мой муж слабый тюфяк. К тому же предан империи, будто пес.