Приговоренный к изгнанию

Так он еще больше напоминал себя прежнего.

Рик стоял, стараясь не смотреть на него. Пульс все яростней бился в виски, и иногда ему начинало казаться, что сердце внутри стучит слишком громко и злобно, и кто-нибудь может это услышать.

Его высочество Юст начал приветственную речь, а у Рика не выходила из головы мысль, как же ему добраться до Микаэля. Устраивать рубку здесь и сейчас было бы глупо, но как и когда он сможет добиться более удачного стечения обстоятельств?..

– ... и я рад вам сообщить, что поход, назначенный на начало осени, состоится раньше.

Услышав эти слова, Рик мгновенно отвлекся от своих мыслей.

Раньше? Насколько раньше?..

Наследный принц протянул рыцарю Ливерию свиток с большой императорской печатью.

– Здесь приказ его императорского величества, требующий немедленных сборов и выдвижения воинства в Кордию не позже завтрашнего утра. Я надеюсь, ваши воины готовы?..

Ливерий с поклоном принял приказ из рук принца.

– Воины его императорского величества готовы выступить в любой момент, ваша светлость.

– Очень хорошо, – кивнул тот, внимательно оглядывая ряды. – К полудню в крепость должны доставить главное оружие основного отряда. Оно было создано моим младшим братом, его светлостью принцем Рэбэнусом. Ничего подобного еще не видели ни в Нижнем мире, ни в нашем. Орудий будет всего три, но их ни с чем не сравнимая мощь превратит ваш отряд в могучую армию! Когда их доставят...

В этот момент ворота крепости открылись, впуская внутрь три большие крытые повозки.

– Орудия прибыли, ваша светлость, – со сдержанным полупоклоном проговорил Рэбэнус.

– О, как нельзя кстати, – воскликнул Юст, облизнув губы. – Ознакомьте основной отряд с вашим изобретением, а мы с господином Молисом пока оценим навыки и способности разведывательного. Господин Нокс, здесь имеется второй плац?

– Да, ваша светлость, – отозвался Нокс. – Почту за честь сопроводить вас туда.

Наследный принц тронулся следом за Ноксом, указывающим дорогу, а сам отряд потянулся уже за личной охраной принца и Молисом.

Для принца на плацу уже было выставлено кресло, однако он не пожелал присаживаться.

– Пусть воины выстроятся в шеренгу, Нокс, я хочу их получше рассмотреть, – заявил он. – И почему эта женщина не одета, как полагается?.. – спросил принц, уставившись на Берту и вновь облизывая губы.

Рику стоило немалых усилий сохранить при этом каменное выражение лица.