Полуденные призраки

Надо же подхарчиться бедному человеку?

Соответственно, и ""борьба"" с лесными сидельцами тут какая-то… словом, странная она…

Потому и потери в стычках тут относительно невелики – проще откупиться. Отдал ""положенное"" – и топай себе мирно. Ага… до следующего ""борца""…

– Они что-то от вас хотят? – спрашиваю я у полковника.

– Ну, я приблизительно могу представить себе список их требований… – пожимает он плечами. – В основном – денег, конечно… Тут все требования примерно одинаковы. Всё и всегда крутится только вокруг одного – кто кому должен заплатить.

– За что?

– Причины могут быть разными. Неурожай – впрочем, он тут постоянно. У кого-то угнали скот – и им надобно купить новый. Вплоть до того, что не хватает денег на свадьбу – такое тоже приходилось встречать!

Да, местные свадьбы – это что-то!

Всей деревней способны на ушах стоять – пару-тройку дней, так вообще без проблем!

– Могу себе представить, – кивает Николай. – Видели мы местные свадьбы – они даже с проезжающих машин ухитряются по этому поводу дань требовать.

– Чего требовать? – удивляется Штраух.

– Ну… типа постоянной платы за проезд…

– А… – понимающе наклоняет голову тот, – это да, здесь такие требования почти повсеместны.

Он заглядывает в опустевшую кружку и ставит её на песок.

– Завтра, в девять часов, я жду вас обоих. И ещё… не брейтесь, пожалуйста…

– А нас-то он зачем хочет? – спрашиваю я у Реброва, уже устраиваясь поспать. – Переговоры – это ведь не наш хлеб.

– Ну, – пожимает плечами мой товарищ, – Штраух, это вообще почти легендарная личность.

Утро…

Дежурный по штабу приветливо кивает нам и ставит перед каждым из нас, исходящую паром, кружку с кофе.

– Герр полковник сейчас подойдёт. Бутерброды?

Не отказываемся, у нас как-то не было времени, чтобы перекусить. Умылись, в порядок себя привели – и хорош! Памятуя просьбу полковника, никто из нас двухдневную щетину соскабливать не стал.

А горячий кофе поутру – самое то! Только-только успеваем поставить опустевшие кружки, как появляется Штраух. Подтянутый, аккуратный, до синевы выбритый – хоть сейчас на светский приём! Разительный контраст с нашими мрачными физиономиями…"

"– Доброе утро, майне геррен! Вы готовы?

– Да. Куда надо ехать?

– Никуда – они прибудут к постам. Пешком дойдём…

Идти оказалось недалеко – метров пятьсот.