Полночь

— Ну конечно, безмозглый ты комок шерсти, — заурчала речная кошка, и Ежевика невольно подумал, что только Ласточка могла так назвать оруженосца, не рискуя отведать его когтей. — С чего бы еще вода в озере Двуногих вдруг стала соленой? Это Звездное племя посылает нам знак, что мы на правильном пути.

Грачик поморгал и разгладил вздыбленную шерсть на спине.

— Что это вы болтаете про какие-то знаки да про соленую воду? — ворчливо спросил Пурди.

— У нас очень важное путешествие, — восторженно сообщила ему Белочка.

— Путешествие? Что за путешествие? И какие такие племена?

Ежевика вздохнул. Ему не терпелось продолжить путь, но он видел, что старик очень одинок и стосковался по общению. С их стороны было бы неблагодарно покинуть его, даже не рассказав, куда и зачем они идут. В конце концов, Пурди спас их от собак и угостил блестящими золотыми рыбками.

— Давайте заберемся в папоротники, — предложил Ежевика. — Там нас никто не заметит, и мы сможем рассказать тебе нашу историю.

Коты молча повиновались, на этот раз даже Грачик не стал спорить. Ураган с Ласточкой молча ели рыбу, Рыжинка осталась на страже, а Белочка принялась торопливо рассказывать старику об их путешествии. Ежевика несколько раз поправлял ее и растолковывал то, что было непонятно.

— Звездное племя? — недоверчиво переспросил Пурди, когда Белочка поведала ему о том, что увидел во сне Ежевика. — Разговаривает с вами во сне? Никогда о таком не слыхивал!

Белочка вытаращила свои зеленые глазища и недоверчиво уставилась на кота, который ничего не знал о Звездном племени.

— Продолжай, — шепнул Ежевика, не желая тратить время на лишние объяснения.

Белочка молча закатила глаза, но спорить не стала. Когда она закончила, старый одиночка погрузился в раздумья и так долго молчал, что Ежевика подумал, что он уснул. Наконец, старик выпрямился, и в желтых глазах его сверкнул незнакомый огонь.

— Я знаю про место-где-тонет-солнце, — нетерпеливо выпалил он.

— Где? — вскочила Белочка. — Сколько туда идти?

— Два, может, три дня пути, — сверкая глазами, ответил Пурди. — Знаете что? Я пойду с вами и все покажу.

Повисла тишина, и радость на морде старика сменилась растерянностью. Грачик первым высказал то, что было на уме у всех.

— Ни за что. Ты не сможешь идти быстро.

— И мы тебя не приглашали, — процедила Рыжинка.