Подруга пирата

Сколько девушек по всей Англии готовы броситься в море из-за того, что виконт выбрал себе в невесты другую. Для тебя должно быть честью, что именно ты стала этой единственной.

— Я знаю, что должна гордиться этим, — ответила дочь.

— Джасинда, ты должна понимать, что значит этот брак для меня и твоего отца.

Джасинда понимала это. У ее отца, лорда Вильяма Сандерлена, пятого графа Бонклер, было пристрастие к азартным играм, пристрастие, которое стоило гораздо больше, чем доход, который он получал от своего поместья. С годами почти вся прислуга ушла от них.

Джасинда не настолько была привязана к этому поместью, чтобы жертвовать собой ради него. Бонклер всегда казался слишком холодным местом для нее. Так оно и было, но холод чувствовался совсем в другом. В доме не было любви. Никогда не было. И потому покинуть этот дом не стало бы для Джасинды жертвой. Раз уж она все равно должна выйти замуж, то Роджер Фаншоу, старший сын маркиза Хайпорта, был не хуже и не лучше любого другого кандидата в мужья.

— Джасинда? — в голосе матери появилось подозрение. — Ведь ты не собираешься выкинуть какую-нибудь глупость? Ведь ты не дашь лорду Фаншоу от ворот поворот, как ты это делала с другими?

— Я отказывала всем другим, потому что мне не было до них никакого дела.

Леди Сандерленд вздохнула с облегчением.

— А виконт тебе нравится, — сказала она удовлетворенно.

Джасинда опять вспомнила развевающиеся на ветру черные волосы и пронзающей взгляд темных глаз, сильные руки и страстную любовь, но тут же она отогнала от себя эти воспоминания.

— Не совсем, мама, но я не отвергну очередного претендента на мою руку и сердце. Я приму это предложение виконта и спасу Бонклер для тебя и папы.

— Не надо говорить так, как будто мы продаем тебя, — оскорбленно фыркнула мать.

«А разве не так?» — удивилась Джасинда. Она испытующе посмотрела на мать.

— Ты когда-нибудь любила отца? — спросила девушка, с замиранием сердца ожидая услышать ответ, непохожий на то, что было истинной правдой.

"— Любила ли твоего отца? — леди Сандерленд громко рассмеялась. — Джасинда, дорогая, что с тобой? Что за странное у тебя настроение? Неужели я не говорила тебе, что брак по любви не для нас. У одного есть положение, которое необходимо укрепить, и обязанности перед семьей. И об этом нужно думать, когда выбираешь себе мужа. — Мать отодвинула от стола стул, атласное платье зашуршало, когда она поднялась.