Подарок для герцога. Вернуть отправителю!

Куда бы вы ни собирались, я с вами, – процедил воин, забрался на кобылицу и дернул поводья.

***

К домику Эмильены мы подбирались в кромешной темноте.

Все рыжие кристаллы, что по вечерам лоснились от магии в фонарях, потухли или были разбиты. Я искала в полумраке ориентиры: лавку с куклами, лоток со сладостями, повозку с кренделями… Но вокруг были лишь черный снег, хлопья покромсанных досок и рваные тряпки.

Вдалеке кривым, неправильным силуэтом темнели разрушенные ворота, несколько магов сообща натягивали на них голубой защитный экран.

– Вроде бы здесь, – я указала рукавицей на покосившееся каменное строение. Прямо за ним должен найтись заборчик с калиткой и проход к тайному дому.

На армейской боевой харпии я держалась неуверенно, пошатывалась, будто тоже была ранена. Мы с Ральдо (так звали молчаливого злюку) осторожно завернули в черный проем. Воин первым, я – максимально близко позади, «нос в хвост». Так мы договорились на площади, когда отправлялись к воротам: на улицах Пьяни еще встречались озлобленные рогатые и их ездовые твари.

Дом Эмильены выглядел целым. Снег вокруг рыхлый, белый – дорожку никто не протоптал. Только в окнах – ни огонька.

Может, Габ успел по своему ошейнику-коммутатору связаться с Бланко и дать приказ? И девочку с неллой эвакуировали в Грейнхолл?

– Не пора объяснить, кого мы ищем? – недовольно пробурчал Ральдо, бесшумно спрыгивая со своей харпии. Даже не покривился, хотя рана точно причинила ему боль.

– Одну девочку и одну женщину. При них бумага о покровительстве короны и необходимости защищать их любой ценой. Должна быть, – добавила хмуро и тоже медленно сползла с кобылки. – Если они более аккуратны, чем я."

"Дверь была заколочена чарами изнутри и напору плеча Ральдо не поддалась. На окнах висели непроницаемые серебристые экраны, по крыше тянулась тетива, защищавшая от разрушительной магической мощи. Только благодаря заклятьям домик Эмильены сохранился не в пример лучше соседних: дородная нелла была не так уж проста.

– Эмильена, ты здесь? – прокричала я шепотом и постучала кулаком в стекло. – Открой! Это Галлея!

Раз чары облепляют домик снаружи, значит, жильцы еще внутри. Как звали неллу, я, к прискорбию, не запомнила.

– Откройте нам. Это Галлея Грейн, я от Габриэла… от Габи… – кричала громче, уповая на то, что голос мой малышка узнает. А лица в темноте не видно.