По воле короля

Рисунок был так мастерски вырезан, что казался живым. Особенно ему понравилась шкатулка с птицами в саду. Но на этот раз Эрик провёл Лиссандру мимо прилавка."

"В самом конце ряда процессия остановилась у трёх крайних палаток. Немного дальше, прямо на улице стояли столы с лавками. Ароматный запах жареных колбасок донёсся до носа герцога, и он чуть слюной не захлебнулся. За целый день он так и не поел. Но дамы шли не туда. И Эрик сконцентрировал своё внимание на том, что находилось перед глазами. На трёх больших палатках был герб Гренстонов.

— Кто торг ведёт? — удивлённо спросил герцог. В его крепости таким тонким делом не занимались.

— Помощник мастера Колби, — ответила Лиссандра, подходя ближе к палатке, в которой продавалась ароматная сдоба и пироги с начинкой.

Но в неё она не завернула, а прошла к третьей, перед которой толпились только женщины. Эрик, как единственный мужчина, резко выделялся на общем фоне.

Внутри были развешены гобелены, выставлены натянутые на деревянные подрамники вышитые картины, несколько ковриков устилали пол, и были они один краше другого.

— Вам, милорд, сегодня вечером предстоит наградить победительницу, — довольно сообщила герцогиня, нежно проводя рукой по вышитым цветам. — У нас их будет трое. Но дамы пока не знают об этом, — тихо добавила она.

Эрик нахмурился, осматриваясь по сторонам. Всё было яркое и красивое. Каждая из мастериц отправила на выставку свою лучшую работу.

— И как выбирать? — как выбрать лучшее оружие, он знал; как коня купить крепкого — тоже; но как выбрать гобелен?

Лисса, видя замешательство супруга, решила его успокоить.

— Дамы сами выберут. Они опросят с десяток человек, попросят тайно назвать три понравившиеся работы, а затем подсчитают голоса. По итогу победительницы получат призы. Я уже подготовила дары, вам нужно будет их вручить так, как вы вручаете рыцарям на турнире.

С таким Эрик мог согласиться. Но, подумав, возразил:

— Миледи, я считаю, что на этом «турнире», — он обвёл рукой палатку, — вы главная.

Герцогиня не возражала. В конце концов, это было справедливо.

Эрик вслух высказал своё восхищение работами, и супруги покинули палатку.

Нос Эрика, как флюгер, тут же повернулся в ту сторону, откуда доносились ароматные запахи. Лиссандра заметила голодный взгляд супруга и предложила пройти дальше, приглашая перекусить на свежем воздухе.