По воле короля

Этот сбор трав по вкусу был страшно горьким, но оставлял после себя сладкое послевкусие. Лиссандра накапала ровно три капли прямо в раззявленный ротик питомца и получила хороший кусь за палец от недовольного вертуна.

— Ленивец! Ах ты ж мелочь вертлявая! Лучше стало и можно кусаться?

Зверек действительно ожил. Лиссандра отпустила его на пол. И малыш поплёлся к кровати герцогини. Намёк был более чем прозрачным. Спать Ленивец собирался с хозяйкой.

Перенервничавшая Лиссандра собрала тряпочкой с пола все следы, оставленные непоседливым вертуном, и, собравшись с духом, при свете свечи ещё раз их рассмотрела.

"Лисса не могла понять, что послужило причиной болезни вертуна. Чужого магического воздействия не ощущалось. Но собственный магический потенциал зверька был ослаблен. Организм пытался сам себя излечить, но не преуспел.

Крыс в кладовых много, и вертуны — отличные на них охотники.

Лиссандра снова полезла в один из своих сундуков. В этот раз она искала книгу по целительству. Увесистый том лежал под первым слоем книг. Можно сказать, что Лиссе повезло.

Кожаная обложка знакомо легла в руки Лиссандре. Осталось малое — сравнить признаки болезни вертуна и людей.

Герцогиня читала почти до рассвета, но так ничего и не нашла. Так и заснула с книгой на подушке. Вертун под боком во сне сдавленно вздыхал, и при каждом вздохе на кончиках его шерсти вспыхивали синие молнии, пробегающие по скрюченному бубликом тельцу.

Лиссандра спала глубоким сном, но стоило Стефе зайти, как герцогиня открыла глаза с бешено колотящимся сердцем.

— Единый с нами, миледи.

Стефа выдала традиционное приветствие.

— Единый везде.

Лисса облизала пересохшие губы и привстала с постели, направляясь к кувшину с водой. После вчерашнего купания Ленивца на воде тонкой плёнкой плавала какая-то чёрная субстанция. Вопрос оставался открытым: что это и насколько опасно для людей?

Традиционные утренние сборы проходили в напряжённом молчании. Стефа пыталась говорить с герцогиней, но та разговор не поддерживала.