Влюбленный повеса

— Это само собой, — согласился Джеймс, подошел к кровати, взял Джереми за подбородок и повернул его голову в, одну и в другую сторону, разглядывая быстро опухающую щеку. — Синяка, похоже, не будет, но отека хватит, чтобы отпугнуть дочь Альберта Баскомба, и она двинется на поиски другой добычи.

Джереми заморгал:

— Черт возьми, ты и это знаешь?

Джеймс удобно устроился на одном из двух жестких стульев.

— Хочешь, расскажу, как прошло у меня утро, сынок? По настоянию Джордж мы были дома уже к девяти и застали там Эдди, который от нетерпения чуть не прожег дыру в ковре.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Джереми. Его отец был белой вороной в стае Мэлори: всегда поступал по-своему и нарушал условности так, как ему заблагорассудится, чем и навлекал на себя недовольство родни. Братья отреклись от него на целых десять дет, пока он разбойничал в северных морях. Но потом его вновь приняли в лоно семьи, а он продолжал жить как вздумается.

Джеймсу просто нравилось быть не таким, как все.

— Затем явился Тони и напророчил, что твоя команда скоро уйдет с корабля, потому что ты спишь с одной из служанок, — продолжал Джеймс.

— А я думал, хотя бы он меня поймет, — признался Джереми.

— Его все это изрядно насмешило. Из моего брата получился заботливый отец — он даже думает по-отцовски.

— Значит, он уже забыл, каково это — быть молодым и не связанным семейными узами?

— Вот именно.

— Но ты-то не…"

"— К этому мы еще вернемся, юноша; — перебил Джеймс. — Милая кошечка Реган подоспела как раз вовремя, поддержала Тони и добавила к твоему послужному списку леди Баскомб.

— Как, черт возьми, Реджи про нее узнала? Я говорил об этом только с Дрю и Перси… впрочем, все ясно. Опять длинный язык Перси!

— На самом деле эта девчонка Баскомб распускает слухи, что выйдет за тебя еще до конца года.

— На все? — Джереми нахмурился. — Что это значит, черт побери?

— Именно то, что ты подумал. В любой корзине найдется пара подгнивших яблок. Лежат себе, гниют и портят всю корзину. Ты ухаживал за ней?

— Она дебютантка, выезжает первый сезон. От таких я бегу, как от чумы.

— Так я и думал.