Влюбленный повеса

— Ей не обязательно танцевать, — парировала Регина последний довод Джереми. — Подвернула ногу и так далее.

— Значит, она еле ходит и почти не говорит. В таком состоянии надо лежать в постели, а не бегать по балам!

Регина возразила:

— Голос она потеряла во время увлекательной охоты на лис в поместье на этой неделе. С тех пор голос вернулся, но порой срывается. И ногу подвернула там же. Она бы отклонила приглашение, но не хотела разочаровать тебя — ведь ты так ждал этого вечера. А поскольку она приехала в столицу только на воскресенье…

— Я понял, Реджи.

И за кого же ты хочешь ее выдать?

— Пожалуй, за дальнюю родственницу Келси. У Келси полным-полно титулованной родни, хотя она редко вспоминает о ней с тех пор, как вышла за нашего кузена Дерека. Но я уверена, она согласится подтвердить, что Дэнни состоит с ней в родстве.

— Родственница герцога… по-моему, это уж слишком… — задумался Джереми.

— Нет-нет, не будем заходить так далеко. Скажем, что ее родители уехали в Америку, а она выросла… знаю — в Корнуолле! На случай если на ее выговор обратят внимание.

Нам поверят, непременно поверят. Никто, ми одна живая душа не усомнится, что ты ухаживал за этой прелестницей последние несколько месяцев, потому и не мог тайно встречаться с Эмили Баскомб. Наверное, у нее были рандеву с другим счастливцем.

Джереми покачал головой, изумленный напором кузины.

— Как тебе это удается, Реджи? Ты меня поражаешь, право слово.

— Вздор! — усмехнулась Регина. — Я увезу ее к себе домой и помогу собраться на бал.

Завтра вечером заезжай за нами ровно в девять. Опоздаем ненамного, в рамках приличий.

— Опоздаем?

— Разумеется, я поеду с вами. У нее должна быть компаньонка.

— С каких это пор ты стала моим ангелом-хранителем, киска?

— Эми перед отъездом просила меня присмотреть за тобой.

Джереми закатил глаза. Эми приходилась им не только кузиной, но и лучшей подругой, а о Джереми она беспокоилась почти по-матерински."

"— Мне бы не хотелось расстраивать твои планы, но, может, все-таки спросим Дэн ни, согласна ли она спасти меня от коготков Эмили?

— О Господи! — вздохнула Регина.

 — Ну конечно, согласна! — И она обратилась к Дэнни: — Дорогая, ты мам поможешь? Джереми попал в переплет, и если он не выкрутится, не миновать ему алтаря.

Дэнни усмехнулась:

— Маскарады для меня не в новинку.

Регина заморгала, не сразу сообразив, о чем она.

— Ах да, ну конечно! В таком случае едем. Нам предстоит еще уйма дел.