Пески времени

Приняв решение, полковник Состело отдал своим людям приказ:

– Пленных не брать: мы имеем дело с террористами, – стрелять исключительно на поражение.

– Полковник, но ведь там еще и монахини… – засомневался майор Понте.

– Хотите дать возможность террористам спрятаться за их спинами? Нет, мы не можем так рисковать.

Отобрав для участия в операции дюжину солдат, полковник проследил, чтобы они как следует вооружились, и наконец отряд бесшумно двинулся вверх по склону горы. Луна спряталась за облаками, и вокруг царила кромешная темнота.

Это хорошо: террористы не заметят их приближения.

Когда его люди заняли свои позиции, полковник выкрикнул:

– Сдавайтесь! Вы окружены! Сопротивление бесполезно!

Выждав несколько мгновений, но так и не получив ответа, он приказал:

– Огонь!

Солдаты открыли непрерывный огонь по поляне из дюжины автоматов, так что у Томаса Санхуро шансов выжить не было. Град пуль изрешетил ему грудь, и он умер, не успев упасть на землю. Когда началась стрельба, Рубио Арсано находился на дальнем краю поляны и видел, как упал Томас.

Первой мыслью было открыть ответный огонь, но он передумал. Поляна утопала в темноте, и солдаты палили вслепую. Если он начнет стрелять, то обнаружит свое местонахождение. К своему изумлению, он увидел в паре шагов от себя припавшую к земле Лючию и шепотом спросил:

– Где сестра Тереза?

– Она… она пропала."

"Девушка хотела было встать, но Рубио схватил ее за руку, и они, пригнувшись, устремились в чащу леса, подальше от вражеского огня. Пули свистели совсем рядом, но скоро, петляя, Рубио и Лючия оказались среди крупных деревьев, их никто не преследовал, но они продолжали бежать до тех пор, пока Лючия не выбилась из сил.

Рубио ненадолго остановился, чтобы она смогла перевести дух, и предупредил:

– Мы от них оторвались, но медлить нельзя.

Поскольку Лючия тяжело дышала, он предложил:

– Конечно, можно немного отдохнуть…

– Нет-нет, – перебила его девушка. Она хоть и выбилась из сил, но теперь, когда наконец завладела крестом, совершенно не желала, чтобы ее поймали.

 – Со мной все в порядке. Давайте поскорее уйдем…

Полковник Состело потерпел фиаско. Один террорист погиб, и одному Господу известно, скольким удалось убежать. Хайме Миро он не поймал и мог предъявить высшим чинам только одну монахиню. Самое ужасное, что необходимо известить о случившемся полковника Аконью, а перспектива встречи с ним его вовсе не радовала.

Второй звонок Алана Такера обеспокоил Эллен Скотт еще больше, чем предыдущий.