Первое правило королевы

— Я обязательно приеду, Любовь Ивановна.

Увязая каблуками в земле, она перебралась на другую сторону могильного холма и спрятала нос в воротнике шубы. Мех был мягкий и гладкий, и пахло от него хорошо — вчерашними духами и чуть-чуть сигаретами."

"Что она хочет мне сказать? Зачем я ей понадобилась, да еще в день похорон, да еще вечером, да еще в городской квартире, когда на даче будут «все» — московские гости с их ариями, многочисленные родственники, малочисленные друзья?..

До конца «траурного мероприятия» оставалось совсем немного, все говорили почти что в полный голос, и все — о делах, под конец перестал стесняться.

— Выборы через два месяца. Это, значит, когда? Ну да, получается в конце декабря.

— Под самый Новый год, елки-палки!

— Так еще заксобрание должно утверждать…

— Хруст все утвердит, что надо. Ему тянуть интереса нет, он же сам баллотироваться хочет.

— Ну и правильно. Самый верный кандидат.

— Надо, чтобы олигархи поддержали, а они пока что-то его не очень…

— Павел Иванович, а правда, что Адмиралов продал контрольный пакет «БелУголь»?

— Говорят, что продал, а там… не знаю.

— А в «Коммерсанте» вчера статья была…

— Ваш «Коммерсант», пожалуй, набрешет!..

— А эти небось знают!

— Коку же и знать, как не им.

— Кого еще президент поддержит…

— Хруста он поддерживает.

— Да про эту поддержку сам Хруст и толкует, а как на самом деле, никто не знает.

— Кто же «БелУголь» перекупил?.. Появится тут у нас… новая фигура да и выскочит в губернаторы!

— Никто никуда не выскочит, у нас край, а не цирк!

Инна отступила в снег, пропуская всю замерзшую и очень озабоченную компанию.

— Инна Васильевна! Ты давно из Москвы?..

— Два дня. Как узнала, так сразу и прилетела.

— А… откуда узнала?

Это был очень важный вопрос, самый важный — кто кому звонил, кто кого вызывал, кто от кого узнал.

Король умер, да здравствует король, все правильно.

Все претенденты, едва узнав, что престол освободился, кинулись собирать и группировать вокруг себя «своих». Тех, кто подставит спины и плечи, чтобы хозяин вскарабкался по ним на высокое и теплое место, и утвердился на нем, и окопался, и настроил укреплений и дотов, а потом, бог даст, распределил бы вожделенные «доходные места» — в соответствии с высотой и шириной подставленной спины или, напротив, вне зависимости от размеров спины, зато в соответствии с умением ее владельца убедить царя в несомненности своих заслуг.

Инне звонил Якушев — и.о. царя, самая сильная на сегодняшний похоронный день шахматная фигура.