Передышка не бывает долгой

А другие и не пытаются!

Мрак посмотрел на него с недоверием:

– Что, так и говорят в народе?

– Да, Ваше Величество. Без героев никак нельзя!.. Герои для того и герои, чтоб и другие выпрямляли спины.

Мрак вздохнул, попытался выпрямиться, но спина, оказывается, и так прямая, а плечи широки и с тяжелыми валунами сглаженных ветром и солнцем мышц.

– Что еще услышал?

Хугилай посмотрел на тцара с сочувствием.

– Вроде бы договорились заключить брак Кузи с контом Громландом. Не переживайте, Ваше Величество! С Кузей, а не Хрюндей, ту у вас никто не отнимет.

Мрак насупился, Хугилай с опаской посмотрел на его огромные ладони, где даже кожа заскрипела, с такой силой тцар-звездочет стиснул кулаки.

– Чего? Отдать Кузнечика этому деду?

Хугилай сказал почтительно:

– Ваше Величество, это суверенное дело Куявии. Нам вмешиваться нельзя. Это чревато боком в виде международного скандала, что вредно и неприемлемо.

Мрак сказал совсем зло:

– Но так же нельзя! Все равно что обручить ее с деревом.

Хугилай хмыкнул.

– Почему нет?.. Какой-то тцар, я слышал, сочетался браком не то с рекой, не то с самим окиян-морем!..

– Чё, правда? – спросил Мрак с недоверием."

"– Ну, так говорят. А еще, когда наводнение было, велел пороть реку батогами, что разгулялась, вишь, помимо его воли. Так что, Ваше Величество, вы еще не самый звездочетистый на свете!.. Если, скажем, выдать Кузю не за Громланда, а за вас, тоже все по древнему закону! А все, что старое, правильное.

– Не знал, – сказал Мрак пристыженно, – отлегло. А то уж всякое думал. Вдруг кукукнулся?..

– Да, – поддакнул Хугилай, – звезды до добра не доведут!

Мрак посмотрел на него зверем.

– На что намекиваешь, поганец? А до чего меня довело благородное тцарское увлечение?

Хугилай поспешно выставил перед собой ладони с растопыренными пальцами.

– Я не то хотел сказать!.. Вы, Ваше Величество, успели сказать себе: стой, как лист перед травой! Хоть и врастопырку, но вовремя!.

Подошел Манмурт с Хрюндей на руках, поддакнул очень уж торжественно:

– Таких тцаров поискать. Да еще чтоб с этим маленьким чудовищем…

– Точно, – сказал Хугилай.