Передышка не бывает долгой

Хугилай говорит уважительно, но в его голосе да и во взгляде то и дело изумление, звездочет, поди ты, еще и разговаривает, как человек, кто бы подумал.

– Вообще-то да, – сказал Мрак, – переговоры лучше всего на ничейном, но хорошо засеянном поле.

Хугилай даже по бокам себя хлопнул, просиял.

– Вот-вот, Ваше Величество! Всяк ревниво следит, чтобы не перепоклониться! Как же вы на удивление правы, хоть и тцар.

– Но Светлана Золотоволосая, – уточнил Мрак, – не считает, что правит не по закону.

– По закону, – согласился Хугилай, – но мало ли что думает женщина, да еще красивая!

– Гм, – ответил Мрак.

– Красивой должна быть жена тцара, – пояснил Хугилай. – А на троне лучше бы мудрую! Правда, Светлана очень даже…

Мрак пробормотал:

– А чтоб умная и красивая… так бывает?..

– Вот-вот, Ваше Величество!.. Потому Светлану всяк рад бы взять в жены. Не только из-за трона. Красивая женщина… это даже лучше, чем красивый конь!

Мрак отшатнулся.

– Ты чего? Да отсохни твой язык!.. Конь – это конь, его разве что с жар-птицей сравнить, да и то как можно коня и птицу?.

– И выпить, – уточнил Хугилай. – Заодно предаться утехам вдали от жен, все-таки новые женщины всегда слаще. Но некоторые государственные вопросы в самом деле будут решаться. По крайней мере, обсуждать будут.

– Может, – спросил Мрак, – пожрать и выпить лучше после совета?..

Хугилай изумился.

– А чем заниматься тем, кто прибыл раньше других?.. Дорога туда дальняя, не все могут точно к уговоренному часу. Кто-то вообще запоздает. Потому прибывающих ждут уставленные яствами столы, веселые женщины и всякие игрища на заднем дворе.

– Игрища?

– Ну да, – подтвердил Хугилай. – Для любителей побороться, побросать топор, пострелять из лука… Есть умельцы на скорость, есть на меткость…

– Продумано, – сказал Мрак с одобрением. – Не первый раз, значит, такие гульбища?.. Опыт не пропьешь!.

Глава 4

Хугилай привстал, снова сел, выражение лица меняется так быстро, словно по нему мелькают тени от стремительно бегущих облаков.

– Ваше Величество, – проговорил он с усилием, перечить грозному тцару непросто, – со всем почтением замечу, что это урон престижу, если вот так в одиночку, как уже вижу на вашем грозном челе.

Мрак уточнил:

– А если с Хрюндей?

Хугилай чуть сдвинул плечами.

– Боюсь, даже коня не засчитают, хотя он побольше Хрюнди.