Пассажир без багажа

Что там кошки – разве они могут заменить ребенка? Особенно мои… У них одна мечта – налопаться повкусней и рассматривать свои животы. Посочувствовать они могут, конечно… Но не так уж я им и нужна. Если за ними будет ухаживать кто-то другой – они скоро свыкнутся с этой переменой».

Она сварила суп, приготовила из сала шкварки и позвала детей к столу. Четырехлетнему Ване пришлось помогать – сам он ел неаккуратно. К конце обеда Варя начала понимать, почему подруга так часто кричит на детей – они были почти неуправляемы, увещаний не слушали, а когда утолили первый голод, принялись кидаться друг в друга хлебными корками.

– Нагулялась? – спросила она заглянувшую на кухню Кристину. – Слушай, у тебя холодильник пустой, ты знаешь об этом? Почему ты ничего не купила?

Она сразу обратила внимание на то, что в руках у подруги только маленькая сумочка. Кристина посмотрела на нее как-то дико, будто не ожидала ее тут увидеть.

– Ты запачкалась, – сказала она.

– Да, знаю, – отрывисто ответила та и перевела взгляд на детей. – Что это ты им дала? Суп? Ну, правильно, давно пора его доесть.

– Тот, который пора доесть, я вылила, – сообщила Варя. – А этот свежий. Относительно, конечно.

Кристина отмахнулась и обратилась к детям:

– Наелись? Марш гулять.

Дети попытались сопротивляться – они желали смотреть телевизор. Но мать быстро одела их для прогулки и выставила во двор. Вернулась в кухню, присела к столу и достала сигареты. Было видно, что она борется с искушением что-то сказать. Варя слишком давно была с ней знакома, чтобы не понять, что сейчас происходит с Кристиной. Она явно принесла какую-то потрясающую новость.

– Это что – она?! – вдруг догадалась Варя, глядя на подругу. – Это все-таки заведующая?!

Та встрепенулась, бессмысленно на нее поглядела и пробормотала:

– Да, заведующая.

И тут Варя сломалась. Сигареты так соблазнительно лежали на столе! Она быстро, чтобы не передумать, вытянула сигарету, прикурила, взяв с плиты коробку спичек. Кристина вдруг опомнилась и воскликнула:

– Брось, Варька! Немедленно погаси! Черт, я так гордилась, что ты курить бросила!

– Не учи меня, я лучше знаю, что мне делать, – отрезала та и выпуская дым, почувствовала головокружение.