Пари на практикантку

— А нет! Это еще когда воняет.

Я обвела взглядом огромное помещение, в котором суетилось не меньше двух десятков людей. У каждого был свой собственный стол, заставленный склянками и пробирками, но многие переходили с места на место. Яростно спорили, увлеченно наблюдали за жидкостями и составами в колбах, и что-то писали в огромных амбарных книгах и просто на обрывках листов. И, похоже, что все они были людьми. По крайней мере ни одного нелюдя я вот так сходу разглядеть не смогла.

Надо же, я всегда была уверена, что алхимики — этакие чудаки-затворники, которые сидят по своим комнаткам, яростно охраняя любимый перегонный куб.

— Как они вообще тут работают?

— Закаленные, — хмыкнул Сэм и громко во весь голос рявкнул. — Федеральное управление службы судебных приставов!

Он предъявил удостоверение с серебряной звездой. Хотя и без того в черной форме с нашивками и шевронами, да еще с табельным оружием на поясе, офицеры выглядели впечатляюще. Алхимики замерли, наконец, заметив посетителей.

— Кто старший?

— Ну, допустим, я, — из толпы выпихнули невысокого бородатого старичка.

Старший офицер кивнул и привычным и профессионально-скучающим тоном зачитал цель визита, сумму, права и обязанности. С правами, честно скажем, там было не густо.

По рядам алхимиком прокатился ропот и недовольный шепоток, который походил на волны. Туда-сюда, тише-дальше.

— Золотые слитки подойдут? — заискивающе улыбаясь предложил дедок.

— А как же, — подтвердил Сэм Вуд.

Спустя пару минут перед нами высилась небольшая горка из золотых «кирпичиков», которая по оценке опытных офицеров вполне тянула на восемьсот тысяч.

— Другое дело, — хмыкнул Люк. — Делов-то.

— Стоп! — я заметила, как Рикки брезгливо фыркает и косится на слитки. Присела рядом и щелкнула пальцами, собирая магию трех стихий и попутно присоединяя и четвертую. Новенький артефакт королевы Мейв позволял распределить стихийную магию, уравновешивая недостающий элемент."

"Конечно, обычно я работала с артефактами, а не с алхимически измененными ингредиентами.

— Эй, что это она там делает? — забеспокоились алхимики.

Магия яростно полыхнула, снимая со «слитков» верхнюю стружку и обнажая тусклое серебристое «нутро». Я едва успела вовремя закрыть потоки.

— Сталь! — объявила я, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони, чтобы сбросить излишнее магическое напряжение. — Подделка.