Отбор не приговор

— Лимаатрис чудесная, — улыбнулась Лота и, успокоенная, спросила: — Вы хотели рассказать мне об афере, которую вы провернули вместе с моим отцом?

Повелитель выдвинул стул для Лоты и, когда она села, ответил:

— И угостить вас эльфийским шоколадом. Желаете легкого фруктового вина?

Перед Лотанари появился тонкостенный бокал и пустое блюдце. А в центре стола возникли кувшин и белоснежное блюдо, на котором покоилась горка колотого шоколада.

— Благодарю, с некоторых пор я не слишком люблю этот сорт, — покачала головой Лотанари.

На лице милорда Ллиноса отразилось небывалое удивление, но спорить он не стал. Просто одним жестом заставил кувшин с вином исчезнуть.

Из вежливости Лота ухватила крошечный кусочек и положила его на блюдце. Есть особо не хотелось — так уж вышло, что Лимаатрис приучила подругу к горьким сортам, а эльфийский шоколад — самый сладкий и самый молочный от скал Лематрана до пустынь Шахрии.

— Вы не любите эльфийский шоколад? — нахмурился Повелитель.

— Мы с подругой предпочитаем горький, с вкраплением сушеных ягод, — отведя взгляд, произнесла Лотанари.

Она старалась не смотреть на Повелителя. Видеть перед собой лицо возлюбленного, но осознавать, что это два разных Идриса… Слишком больно.

«А если допустить крохотную мыслишку…» — пронеслось в голове принцессы, и она поспешно приказала себе даже не думать в этом направлении.

— Вам подошли кремы? К сожалению, я ничего не понимаю в парфюмерии, — неловко произнес Повелитель.

— Я не пробовала их.

— Но я же не мог сделать подарок только одной сестре, — улыбнулся Повелитель.

Улыбка Идриса на чужом лице заставила Лотанари вздрогнуть.

— Я вижу, что вы сторонница деловых разговоров.

Это прозвучало осуждающе, и Лота тут же вскинулась:

— Я всего лишь хочу знать, что происходит в Нерисе. Там мой отец. И мой брат.

— Да, понимаю, — кивнул Повелитель. — Что ж, история Нериса и Эльфхиира богата на разнообразные кризисы.

— Однородны?

— Едины, если хотите использовать это слово, — пожал плечами Повелитель. — Но последние десять лет происходит до оршери странная ерунда: высшая знать вкупе с королем поддерживает с Эльфхииром дружественные отношения, а простые люди охотятся на моих подданных. Да, пойманных на этом людей наказывают по всей строгости закона, но семьям погибших легче не становится.