Отбор не приговор

«Я буду вспоминать этот поход без удовольствия, — мрачно подумала леди Шан Нейрин и решительно встала. — По ощущениям — как самые узкие бальные туфли».

— Ты знаешь обезболивающее заклинание? — спросила Лота.

— Уже?! — ужаснулся Идрис.

— Нет, но через пару часов оно мне понадобится, — с виноватой улыбкой произнесла принцесса.

Она и себе не могла ответить, отчего вдруг начала чувствовать вину. Оттого ли, что понимала: без нее Идрису было бы проще. Или оттого, что от нее не было особого толку? Одни только беспокойства — и ночью эльфу пришлось ее за руку держать, и утром обувь для нее придумывать.

«Оказывается, Лима очень многое брала на себя, когда мы выходили в лес, — с огорчением признала Лота и тут же повеселела, — но и я тоже сглаживала острые углы, когда Лимаатрис жила во дворце. Тут мы квиты, а вот с Идрисом сложнее…»

Выходя из хижины, Лота поймала себя на мысли, что, может быть, она все-таки с удовольствием будет вспоминать эти два странных дня.

«А где-то там — Отбор», — пронеслось в голове принцессы, и она негромко рассмеялась.

— Поделишься? — заинтересовался идущий впереди Идрис и тут же, не дожидаясь ответа, добавил: — Старайся идти со мной след в след. Я буду выбирать лучший путь.

— Хорошо, — отозвалась Лотанари и сделала вид, что не заметила его первый вопрос.

Где-то через час леди Шан Нейрин ощутила накатывающую усталость и отчаяние. Лес показался себя во всей красе, со всеми кочками, ямками, неожиданно попадающимися под ноги корнями и камнями.

«Сколько же сил Идрис вложил в наш вчерашний переход?! — пораженно подумала Лота. — Ведь мы шли как по парку!»

— Потерпи немного, — не оборачиваясь, попросил эльф. — Скоро отдохнешь.

— Ты же говорил, что мы не будем останавливаться, — с ноткой безразличия напомнила Лотанари.

— А я и не сказал, что мы остановимся, — мягко ответил Идрис.

— А подробнее? — заинтересовалась леди Шан Нейрин.

— Я же уже говорил, что мы осушали болота? Впереди болота, которые пытались осушить, но вместо этого получилось их окаменить. Хотя я считаю, что это всего лишь каменная корка, под которой скрываются все те же болота. У нашей молодежи зреет желание проломить ее и посмотреть, что там.