Отбор не приговор

Если ты, конечно, заинтересовалась.

— То есть ты предлагаешь мне беспрецедентную возможность прожить несколько столетий с нелюбимым мужчиной? — с интересом уточнила Лота. — Я обдумаю твое предложение, спасибо. Но сначала ответь: а тебе-то какой интерес?

— Ты ведь уже догадалась, что испытания уже начались, — он не спрашивал, он просто констатировал факт. — Из всех невест только ты обладаешь теми качествами, которые Повелитель хочет видеть в своей супруге. Ну и еще одна леди, не буду врать. Но она — в меньшей степени.

Лотанари покачала головой:

— Тогда Повелитель изначально не там решил отбор проводить. Не знаю, какие качества он во мне разглядел, но точно знаю, что таких, как я, — сотни. Тысячи. А есть лучше — добрее, талантливее и трудолюбивей. Я получилась серединка на половинку — вроде как высокородная леди, а вроде как и простая колдунья. Потому что родителям было не до меня, учителя скакали вокруг моей сестры, а мне было позволено все. Если это «все» не привлекало внимания.

И я очень быстро научилась не привлекать внимания. Потому что сидеть на занятиях брата куда интереснее, чем слушать про этикет и правила хорошего тона. Потому что книги из особой секции куда интереснее сборников поэм и пьес. Но при этом я мало знаю об окружающем мире в его самом бытовом плане. Я вряд ли смогу организовать прием и достойно встретить гостей — у меня нет опыта. И нет желания. И последнее — хуже всего. Я неуклюжа в светских ниочемных беседах. Из меня не выйдет достойной жены, Идрис. Я принцесса, да. Только несколько неудачный, пробный вариант."

"Говорить об этом было тяжело. Лотанари всегда понимала, что отличается от всех благородных леди. Точно так же она понимала, что меняться ей уже поздно. Леди Шан Нейрин никогда не говорила вслух, но она до безумия боялась грядущего брака. И нет, она не имела в виду отбор Повелителя эльфов, нет. Сейчас ей уже ничего не страшно. Но тогда, после академии… Лотанари прекрасно понимала, что еще год-два, ну может быть три, и отец представит ей какого-нибудь лорда.

А там еще полгода и свадьба. И что дальше? Муж примется учить жену уму-разуму, требовать невозможного и… От таких мыслей Лоте всегда хотелось плакать. Ведь кто бы ни посватался к старшей принцессе Нериса, он бы хотел именно принцессу, утонченную леди, а не нечто странное с повадками простолюдинки.

— Ты исполняла все обязанности старшей принцессы Нериса, — тихо напомнил Идрис.