Отбор для неудачницы

В мою горку упал еще один жалкий камень, а потом, внезапно они посыпались один за другим. Просто полились рекой. Это за ответ на последний вопрос, да? Не зря я там все расписала?

Не в силах поверить в свое счастье смотрела, как уровень кристаллов в моих часах поднялся до середины, и, спустя несколько мгновений, все замерло.

Подсчет результатов завершился.

Аххис замерцал, и две фигуры стали красными. В их часах было меньше всего камней. Фигуры опустились вниз и, моргнув в последний раз, погасли.

Девушка, сидящая справа от меня, тихо охнула, зажала рот рукой, и из глаз покатились крупные слезы.

— Что ж, результаты объявлены, — распорядитель сдержанно улыбнулся, — тех претенденток, которые справились с заданием — от души поздравляем. Ждем вас на следующем испытании, а пока можете отдыхать. Выбывших просим покинуть замок в течение сегодняшнего дня.

Из зала я выходила в смешанных чувствах. С одной стороны, радость оттого, что справилась и прошла дальше. А с другой — горечь во рту так и не проходила. Первое же испытание и минус три претендентки.

Глава 8

— Как все прошло? — обеспокоенно спросила Ромерта, когда я, словно мрачная туча, вплыла в комнату, — не справилась?

— Справилась. И даже не с самым плохим результатом, – ответила приглушенно и поплелась в гардеробную, на ходу расстегивая браслет.

— Что же не улыбаешься?

— Настроения нет.

В двух словах рассказала о том, как прошло испытание, как вылетела опоздавшая девушка и как улыбалась Натаэлла.

— А чего ты ждала? Это отбор, а не увеселительная прогулка.

— Теперь я это поняла.

— Собираешься бросить?

Я прислушалась к себе, к своим ощущениям и покачала головой.

— Ни за что. Не брошу. Просто все оказалось немного не так, как я думала. Справлюсь.

Хотелось переодеться во что-то полегче, попроще, но моим планам было не суждено сбыться. Едва я потянулась к пуговкам на лифе, как в дверь постучались, и Ромерта поспешно пошла открывать. Из гардеробной я слышала лишь неразборчивые голоса, а потом камеристка появилась на пороге, протягивая мне маленький конвертик из бежевой бархатной бумаги.

— Это что? — я озадаченно не него уставилась. Вряд ли кто-то из дворца будет писать мне тайные послания.

— Приглашение на обед.

— Да? С чего бы это? — похоже, во мне пробуждалась до селя дремавшая подозрительность.

— Твоя мечта обедать за общим столом сбылась. Всех претенденток приглашают в малую столовую.

— Жених тоже будет? — тут же встрепенулась я.