Отбор для неудачницы

Похоже, женишок до завтрашнего дня не собирался попадаться нам на глаза, а жаль.

***

Он обменялся взглядами с седовласой женщиной, тихо кашлянул, прочищая горло, и продолжил:

— Как вам уже известно, меня зовут Ленд Барсон и я — распорядитель отбора. Это означает, что я отвечаю и за вас, и за организацию всего мероприятия. Если будут возникать какие-то вопросы относительно расселения, вашего удобства в Ралессе и испытаний — смело обращайтесь ко мне. Объясню, расскажу все, что разрешено правилами. Не более того! Помощи при прохождении заданий и подсказок не ждите! — строго добавил он, заметив, как девушки начали перешептываться.

"Под его суровым взглядом все притихли.

— Официальная церемония открытия отбора состоится завтра в пять часов вечера, в главном зале. Вас всех представят наместнику, его жене, ну и конечно же, самому жениху.

Девушки снова заволновались — щечки залились румянцем, а в глазах зажегся жадный блеск. Я тоже почувствовала, как в груди что-то екнуло, а колени мелко задрожали.

— Постарайтесь сразу произвести благоприятное впечатление, — почему-то в этот момент посмотрел именно на меня, — До этого у вас будет время привести себя в порядок, отдохнуть. В присутствии наместника вам расскажут основные правила отбора…

— Мы думали, вы сейчас нам их озвучите, — раздался капризный голос слева.

Недалеко от меня стояла девушка с длинной пшенично-русой косой, в элегантном платье цвета нежной мяты, с вышитыми по подолу крупными розовыми цветами. Она нетерпеливо притопывала ножкой, затянутой в узкую туфельку, и, надув губы, смотрела на распорядителя.

— Конечно нет, дорогая Натаэлла, — со сдержанной улыбкой ответил Барсон, — согласно традициям, правила отбора озвучиваются в присутствии жениха и Смотрящих. То есть тех, кто будет присутствовать на каждом испытании и наблюдать за тем, как вы справляетесь. В этот раз в Смотрящих сам наместник и его жена, а также наперсник жениха.

— Если бы вы нам хоть намекнули, что нас ждет, мы смогли бы подготовиться, — продолжала настырная девицы.

— Терпение, милая леди, — произнес таким тоном, что стало ясно — спорить бесполезно, — всему свое время.

Натаэлла еще больше надула губы, капризно сложила руки на груди:

— Зачем тогда нас сегодня собирали? Да еще и заставили после утомительного пути подниматься на по такой высокой лестнице.

— Перед тем, как вы разойдетесь по своим комнатам, — невозмутимо продолжал Ленд, — вам всем необходимо пройти важную процедуру.