Отбор для неудачницы

Вернее, этот лес — уже часть барьера, — пожал плечами Нольд, небрежно похлопывая своего жеребца по крутой шее.

— Как же туда люди пробираются? — я тронула ветку куста и тут же отдернула руку. На пальце проступила ярко-алая капелька крови.

— С трудом. Превозмогая боль и отчаяние, — хмыкнул он, — у Барьера ждут только самых стойких.

Я не уверена, что моей стойкости хватит на такое путешествие.

— Может, есть другой путь? — я невольно поежилась. Конь подо мной тревожно переступал с ноги на ногу и прял ушами, напряженно прислушиваясь к лесным шорохам.

— Есть, — ухмыльнулся противный блондин, — и не один.

— Давай уже, рассказывать. Хватит нагнетать.

— Самый хороший — это развернуться и поехать обратно. Еще вариант поехать обратно не в свое захолустье, а со мной в Ралесс.

— Мечтай больше.

— Я все-таки уверен, что этот вариант самый адекватный.

Вот гад приставучий.

— Я не пойду за тебя замуж! Все, тема закрыта.

— Куда ты денешься, — недовольно проворчал себе под нос гадкий блондин.

— И как это понимать?

— Никак. Буду мозолить тебе глаза, пока не согласишься.

О, Боги! Почему мне внезапно стало так смешно? Я представила, как он прыгает вокруг меня, куда бы я ни пошла, и упорно повторяет «выходи за меня».

— У тебя был шанс, — нашла в себе силы произнести строго, — ты его потерял, тогда в подземелье, вывалив все, что обо мне думаешь.

— Я же не знал, что ты…

— Да-да, ты не знал, что я ведунья, а когда узнал — воспылал страстным желанием прибрать к рукам.

Он сердито засопел.

— Поздно пыхтеть. Лучше скажи, какие еще пути есть.

— Можно объехать этот лес, с восточной стороны есть узкий не заросший проход.

— Отлично. Едем туда.

— До туда больше недели пути, — бесстрастно произнес огненный маг, — и ни одного пристанища или таверны. И воды тоже нет. Ни одного родника. Либо с собой везти целый бак, либо уповать на милость природы и ждать дождя.

Проклятье.

Я пригорюнилась. Еще раз посмотрела на страшный лес, и скрепя сердце дернула поводья.

— Ты куда?

— Туда. У меня нет недели, чтобы круги наворачивать и искать легкий путь, который на самом деле совсем не легкий. Поеду напрямик, — погладила упирающегося коня по гриве, — давай милый. Прорвемся. Обещаю, я дам тебе по приезду много-много самого лучшего овса. Или хлебца. Или морковки. Что ты любишь?

Он нервничал, но слушал мой спокойный голос и медленно шел вперед.

— Стой! — раздался раздраженный оклик.