Отбор для Короля волков

Учит буквы по тем нескольким книгам, что нашел в каморке, которая звалась там читальней. Однажды я нашел его рисунок. Дамазы всегда хорошо рисовал. Но тут… Он нарисовал меня. И подписал «Отец». С ошибкой. Но меня изумило не это, а то, каким он меня видел. Хмурый озлобленный старик с недовольным лицом и сжатыми кулаками.

Аглая боялась даже пошевелиться. Только чувствовала, как вибрирует от дыхания волчье тело у ног.

Лазаж перевел дух и продолжил:

— Тогда я попытался исправить свою ошибку. Но опоздал.

Вожак клана узнал, кто живет в цитадели. Он был еще хуже Убула. Старый, хитрый. Насиловал несчастных Невест, которым не повезло попасть в наш клан, а натешившись выкидывал остальным. Если кто-то хотел взять ее в жены, то мог забрать. Если же нет… Она была общей собственностью до тех пор, пока… — Лазаж умолк и прочистил горло. — Вожак собирался использовать Дамазы против Убула. Я хотел бросить ему вызов. Но Дамазы меня опередил. Бросил ему вызов и победил. Тогда ему было тринадцать. С тех пор в клане все изменилось. Теперь нет крепости красивее и надежнее нашей цитадели. А наши богатства невозможно сосчитать. Я хотел вырастить оружие, но никогда не думал, что Дамазы станет правителем, который соберет под своим началом самый большой клан.

Аглая ляпнула первое, что пришло в голову. Лишь бы не молчать:

— Воины не кажутся такими уж счастливыми.

— Мы не любим покидать цитадель. За годы правления Дамазы она стала нашим домом. Каждый Волчий сын стремится попасть к Кровавым Охотникам.

Наш клан не просто самый большой. Если собрать остальные кланы, то все вместе они не смогут сравниться с нашим по мощи. И каждый умрет за Дамазы. Потому что знают, что он умрет за них. Я не просто так рассказываю вам все это…

— И для чего же?

— Я уже совершил одну ошибку. Женщины, которые ему доступны: война, пытки и ведьмы. Он привел вас в клан, зная, кто вы.

Аглая похолодела. Ладони вспотели, и сердце забилось в горле. Может, он вообще не то имеет ввиду.

Может… Ее надеждам не суждено было сбыться.

— Он готов наплевать на все то, что выстраивал десятилетиями. Ради вас. Он может сколько угодно отрицать и сопротивляться, но я его знаю. Он уже все решил. Для вас готовят дары, которых не было ни у одной королевы Дамгера. И он переживает, понравится ли вам цитадель. Черепа ведьм до сих пор висят на кольях. А он думает, где вы захотите разместиться.

Взгляд Лазажа стал пронзительным и колючим. Он знал.