Право на счастье

Тихонько перешептывались между собой стоявшие за отцами молодые нары. И все будто чего-то ждали.

– Рина… – дальним эхом прозвучало где-то на самом краю сознания. – Рина…

Привычно потянулась на голос.

– Здесь.

Всплеск радости и приглушенное:

– Я уже в поместье. Взял твою сумку. Сейчас соберу кое-какие вещи и сразу возвращаюсь в Атдор.

– А что, Борг уже в столице?

– Да, пора открывать бал. Наследник и его гости скоро появятся в здании совета. Приготовься и, как только позову, немедленно спускайся навстречу.

– У меня тут охранник за дверью, – пожаловалась виновато. – Не выйти.

– Отвлеки. Придумай что хочешь, но ты должна оказаться внизу. Одна. Там я тебя заберу. И еще… – Мэтр неожиданно кашлянул, а потом заговорил горячо, напористо: – Тебе нужно исчезнуть до того, как высокородные начнут выбирать приглянувшихся нар. Запомни, это очень важно. Если… – он на мгновение запнулся, – если не успею, все равно уходи. Без меня. Я разыщу тебя в городе.

– Что случилось? – Я всполошилась, уловив в голосе собеседника смущенные нотки.

– Я только что узнал, – раздалось наконец сдавленное, – что Теомер по окончании смотрин собирается назвать твое имя.

– Но он говорил, что мне необязательно участвовать в этом сомнительном мероприятии, – вскинулась возмущенно. – Я даже могу покинуть бал раньше, если пожелаю.

– Не имею понятия, чего он там тебе наобещал, – фыркнул мужчина, – но планы явно изменились. Теперь тебя продержат до конца приема и заставят выслушать предложение.

– И что это даст? Еще раз откажу, только и всего. Или… – я похолодела, – на смотринах это запрещено?

– Разрешено, – устало откликнулся маг. – Но, отказав саэру прилюдно, ты оскорбишь его пренебрежением. Все свободные совершеннолетние женщины, которые находятся в зале этим вечером, понимают, что им предстоит. И если явились туда – заметь, добровольно, без принуждения, значит, заранее согласны стать наложницами высокородного. И тут вдруг твой унизительный ответ.

На глазах Айара и Крэаза… Это не просто скандал – скандалище! Так и представляю себе колкую насмешку Раиэсса:

– Вард, ну надо же… Твоя бесценная наида сбежала от тебя, чтобы стать любовницей сына Борга. Всегда предполагал, что от этих девиц с порченой кровью стоит ожидать чего угодно, но подобное мне даже в самом страшном сне не приснилось бы.