Операция 'Одиночество'

Могу только предположить, хотя это слишком фантастично, что там, откуда явилась эта штука, наша периодическая таблица такая же редкость.

- Может, прибор неисправен? - предположил Боб.

- Сейчас проверим. Так, отрезаю кусок порядка пяти кубических сантиметров с внешней поверхности щупальца. Укладываю в анализатор, включаю... Так, теперь показания появились - все верно, прибор работает.

- А что показывает?

- Ерунда - железо, кремний... космическая пыль, которая осела на этом бревне. Наша пыль. А сам материал - не регистрируется.

Ладно, потом разберемся. Двигаюсь дальше.

В течение ближайшего получаса пришлось пускать меч в ход еще не раз, пока после вскрытия очередной баррикады Дик внезапно не оказался перед новым, ранее не встречавшимся объектом.

- Так, похоже я добрался туда, откуда эти ноги растут - пробормотал он, на минуту забыв, что каждое его слово слышат на ""Файвере"". Незамедлительно на него обрушился шквал вопросов. - Минутку, тихо! Я сам все расскажу.

Рассказывать было особо не о чем - перед ним был бугристая стена, из которой в беспорядке торчали исчезающие вдали лианы.

Здесь можно было видеть, что ""умершие"" щупальца отторгались телом прародителя - отсутствие внешних воздействий не давало им покинуть ""папочку"", и они сплетались в джунгли вокруг него. Однако, когда лиана умирала, ее корень постепенно становился все тоньше и тоньше, пока совершенно не сходил на нет. Как догадался Дик, увиденные им бугры не что иное, как остатки отброшенных щупалец. В то же время большинство видимых им колонн были вполне здоровы и отваливаться не собирались.

- И что дальше? - поинтересовался Рейкер, после того как Дик закончил свой доклад - Будешь резать шкуру этого... чудища?

- Боюсь, придется... - внезапно Дик замер, пораженный увиденным.

По прыщавой стене пробежала кольцевая рябь - волны сползались к центру, который находился прямо перед Диком. Вот одно за другим кольца сомкнулись, а затем поплыли в обратном направлении, только теперь в центре разбегающихся окружностей появилось отверстие, освещенное изнутри слабым мерцающим светом, слегка красноватым и неустойчивым, как будто его создавал не искусственный, а живой источник, наподобие множества светлячков, непрерывно двигающихся по стенам образовавшегося туннеля.

- Ты что замолк? - голос Джоанны вывел Дика из состояния ступора.

- Так... похоже, меня приглашают в гости.

- Что ты хочешь этим сказать? - оставшиеся на корабле в который раз пожалели о том, что не могут видеть то же, что и разведчик.