Операция 'Одиночество'

Оружие всегда может пригодиться.

Увешанный амуницией Дик выбрался из челнока. Затем вытащил громоздкий реактивный ранец - земляне пользовались более изящными устройствами, но выбирать было не из чего. Впрочем, устройства для передвижения в вакууме, имевшиеся в распоряжении Патруля имели весьма ограниченный ресурс, а возможности этого монстра были Дику неизвестны. Может, он и год без перезарядки проработает, чем черт не шутит. Во всяком случае ничего похожего на индикатор заправки он не обнаружил, однако агрегат действовал.

"С некоторым трудом закрепив ранец на спине и взяв оружие наизготовку, Дик двинулся вглубь переплетений щупалец. Как и раньше, поначалу путь был относительно свободен, но вскоре он понял, что метровой толщины трубы порядком ему мешают. Спустя минут десять пришлось взяться за вибромеч - стволы сплелись так, что только режущая струна могла проделать в них проход. Рассекаемые всесокрушающим вибромечом ""лианы"" явно ничего не имели против такого грубого вмешательства. Дик внимательно рассмотрел срез.

- Эй, ребята! Интересная получается вещь. Эти... ну, скажем, щупальца, совершенно лишены какой-либо структуры. Однородная масса, вроде плотной резины... Правда, я пока разрезал только ""мертвое"" бревно, может, в живом что-нибудь другое...

- Ты только не экспериментируй. - серьезно заявила Джоанна - А то на неприятности нарвешься.

- Да не буду, не буду. Надо было заставить Боба самого тащить свой анализатор, эта хреновина мешает мне - просто ужас. О, кстати, сейчас опробуем это чудо техники.

Аккуратно срезав небольшой кусочек ""резины"" с ближайшего щупальца, Дик негнущимися пальцами впихнул его в приемный отсек анализатора. Тот зажужжал, лихорадочно пытаясь определить состав.

- Ну, что там? - заинтересованно спросила Анни.

Дик взглянул на табло и изумленно присвистнул.

- Вот это номер! Такого я еще не видел...

- Просвети нас, неучей - с заметной ноткой нетерпения, но еще в какой-то мере вежливо попросил Рич - Что так взволновало великого маэстро?

- Ничего.

- То есть как это?

- Вот именно, что ничего.

- А может ты забыл положить туда образец? - осторожно поинтересовался Боб, прекрасно понимая, что с такого расстояния он имеет шанс не получить по шее. По этому самому месту он незамедлительно получил, только не от Дика, а от Анни.

- Разумеется, я положил образец. А это значит, что анализатор не встретил ни единого знакомого атома.