Операция 'Одиночество'

Вам ничего не напоминает название этой планеты?"

"Все изобразили задумчивую сосредоточенность, однако без особого эффекта только Бобу на мгновение показалось, что слово ""Эрсайд"" с чем-то ассоциируется, однако мимолетную мысль зацепить не удалось и он со вздохом отрицательно покачал головой.

- Среди переводов с эланского было достаточно много неясностей. Довольно длительное время у академика Нуартье, который непосредственно занимался Эланской цивилизацией около пятидесяти лет, были конфликты на почве перевода с остальными экспертами этой области.

В частности, его исследования касались эланской религии, а точнее, пресловутых эрсменов...

- Точно! - хлопнул себя по лбу Боб - Я же чувствовал, что мне это о чем-то говорит, только никак не мог вспомнить. Эрсайд и эрсмены, это же очевидное совпадение.

- Да, мне тоже так показалось - кивнула Джоанна - Но я только сейчас вдруг вспомнила о теории Нуартье. Он утверждал, что эрсмен - не инопланетянин, оказывающий помощь эланской цивилизации, как предполагало большинство, а такой же эланин, как и остальные, только.

.. видоизмененный. В то время теория практически не имела приверженцев, и в конечном итоге осмеянный академик был вынужден удалиться на покой, оставив свои исследования. Однако я читала некоторые его труды.

- Так ты хочешь сказать... - ошарашено пробормотала Анни - Что он...

- Да, друзья. Позвольте вам представить эрсмена во плоти. Налицо все установленные Нуартье характеристики - неуязвимость, ореол - помните, когда Рич из бластера палил - здоровье.

.. Кстати, дорогой, ты теперь проживешь, видимо, годков этак с шестьсот, а то и побольше.

- Да - задумчиво заметил Рейкер - Я тоже что-то в этом духе читал, переводы. Значит, элане своих эрсменов... делали. Неплохо придумано, черт побери. Только непонятно, почему этих самых эрсменов было так мало.

- Думаю, все просто - заявила Джоанна, которая в данном коллективе была единственным экспертом по внеземным цивилизациям - Они отбирали самых достойных.

И, одновременно, запретили им становиться у руля, то есть превращение в эрсмена автоматически исключало эланина из правящей элиты, переводя его в разряд... советника, помощника... Правит, так сказать, народ, а мудрецы помогают и учат.

- А почему, собственно, среди эрсменов не было женщин? - спросил Рич - или я ошибаюсь?

- Не ошибаешься, не было. Думаю...

- Господи - усмехнулась Анни - Это же так просто.