Охота на охотника

"

"Несколько секунд ван Хонк оторопело глядел на нее, потом хлопнул себя по коленям и рассмеялся.

— Да-а. Я-то думал, что один сорву куш.

— Не будьте жадным, Герберт, вам не идет, — отозвалась Виктория, — итак, я вас слушаю?

— Как отдохнули?

— Вы меня вызвали в самый неподходящий момент, Герберт. Прервали приключение на самом интересном месте, но не слушать же мой отчет, как я провела отпуск, вы меня позвали. Это — личное. Как я понимаю, вас интересует объединение сликов с глюкерами. Я работаю над этим.

— Сколько вам потребуется времени?

— От трех дней до недели.

Придется убрать самых горластых, а остальным пообещать участие в прибыли. Пообещать и дать, — она поднял руку, — нет, господин ван Хонк, придется уступить. На общих показателях это не отразится, а выгода прямая — до сих пор они работали и на Фиттингоффа, и на Сигевару, и на вас. Теперь же будут смотреть вам в рот в ожидании приказаний. Поверьте, уличные банды лучше иметь в союзниках.

Ван Хонк поднял голову и задумался. Если слики и глюкеры перейдут на его сторону, к его владениям прибавится несколько жилых кварталов, а это потенциальные клиенты.

Причем кварталы не из бедных. Конечно, по меркам Нижнего города.

— Хорошо, Викки, — по просьбе ван Хонка мисс Салливан согласилась отзываться на сокращенное имя, — так и поступим. Это, собственно, все, что я хотел у вас узнать. А нет, еще вот что: когда «богомол» выходит на пик жизненного цикла?

— К началу следующей недели. Я вычту из зарплаты системщика, чтобы не забывал вносить изменения в базу.

Думаю, этого будет достаточно на первый раз. Еще что-нибудь?

— Ничего, кроме нижайшей просьбы пообедать со мной, — сказал ван Хонк, поднимаясь.

— С удовольствием, Герберт.

— А позавтракать?

— Только после того, как вы меня уволите, — Виктория мягко улыбнулась, — вы же знаете, не в моих правилах путать работу и личные отношения.

— К сожалению, да, однако не оставляю надежду, что когда-нибудь вы измените своему правилу, — сказал ван Хонк, открывая перед ней дверь.

Фаршированные угри были великолепны, а запеченные в перьях зовросские ласточки вообще произведением искусства.

Когда подали десерт, ван Хонк попытался направить разговор на прошлое Виктории — он все еще не оставлял надежду узнать когда-нибудь, откуда на Хлайб свалилась эта женщина.

У нее был исключительно прагматичный взгляд на вещи: если надо было убрать конкурентов, она не колебалась ни минуты, но в то же время операции, ею разработанные, отличались истинно женским изяществом.