Охота на охотника

— Прошу прощения — необходимая формальность.

— Пустяки, — отмахнулся Дик.

Капитан сделал знак и возле него возник стюард в белой форменной куртке с галунами.

— Проводите господ археологов в каюту. К сожалению, господа, не могу выделить вам отдельные апартаменты.

— Ничего, в экспедициях приходилось и на голой земле ночевать, — жизнерадостно воскликнул Сандерс.

Стюард подхватил его багаж, взялся за ручки сумки Полубоя и, крякнув, с натугой оторвал ее от палубы.

— Позвольте, я сам. — Мичман забросил сумку на плечо.

 — Необходимый инструмент, — пояснил он.

— Какая прелесть! — пропел женский голос.

Сандерс почувствовал прикосновение к плечу чего-то мягкого. Неземные ароматы окутали его. Молодая женщина с высокой прической, в обтягивающих брюках и полупрозрачной переливающейся блузке, наклонилась, протягивая руку с явным намерением погладить риталусов, замерших возле ног Полубоя.

— Какие милые собачки!

— Не советую вам этого делать, мисс, — прогудел мичман, натягивая шлейку.

— Почему?

— Они не любят чужих.

— Но мне хочется. — Женщина надула губки, как капризный ребенок.

Один из зверьков стремительно выбросил тонкий язык, будто ремнем хлестнув протянутую к нему ладонь. Любительница животных взвизгнула и отпрянула назад. Сандерс поддержал ее за талию.

— Осторожнее. — Талия была топкая и гибкая, и держать ее было одно удовольствие.

— Боже, у меня будет синяк. — Женщина посмотрела Сандерсу в лицо. Она явно не торопилась высвободиться из его объятий.

Поднеся свою ладонь к его глазам, она сказала: — Какие невоспитанные создания! Надеюсь, я их не встречу во время перелета свободно гулящими по палубе.

— Я вам это гарантирую, мисс Янсен, — сказал капитан.

— Мисс Анжела Янсен? — уточнил Дик. Ого, похоже, им попались о-очень непростые попутчики. Он не слишком разбирался в хитросплетениях Таирской политики, но основных фигурантов знал…

— Да!

— Сандерс, Ричард Сандерс. Археологическая экспедиция на Хлайб.

 — Дик отступил и наклонил голову, скользнув взглядом по ее фигуре. Совсем неплохо. — А это мой помощник Касьян Палубой. Эти милые зверушки очень помогают нам в работе — нюх у них исключительный. Касьян, отнеси пока вещи в каюту. — Дик незаметно подмигнул Полубою.

Анжела Янсен проводила мичмана надменным взглядом.

— Странная личность, — сказала она, выпятив нижнюю губу, — не очень-то он похож на ученого.

— На раскопках он бывает просто незаменим.