Огненноволосая проблема генерала теней

– Что такое? – остановился он, не смея выходить из-за спин моих парней.

– Прошу тебя, – шептали мои губы, – скажи, что ты в броне. Киран, – позвал я его после затянувшегося молчания, наплевав на то, что при посторонних обращаюсь к королю по имени.

– Ты же знаешь, что на охоте не очень удобно… – начал осторожно он, тут же замолкая под скрип моих зубов.

Потом. Я промою ему мозги потом, когда мы окажемся в замке, в безопасности. Сейчас же нужно вытаскивать эту бестолковую задницу из лап смерти, которая, по всей видимости, выпустит нас не так-то легко.

– Кай, – позвал его величество.

– Надевайте мою, правитель, – я потянулся к своей груди, намереваясь снять защиту.

Счет шел на секунды. Собаки так и продолжали лаять, недовольны тем, что пришлось прервать погоню, а псари опасливо оглядывались по сторонам, вжимая головы в плечи.

– В замок! – скомандовал я им. – Возвращайтесь в за…

Договорить мне не удалось. Знакомый свист и стоящий перед Кираном страж дернулся, отбивая мечом стрелу.

– Держать защиту! – рычал я, рывком сдергивая с себя чертову броню и накидывая ее на голову Кирана.

И тут случилось то, чего я совершенно не ожидал. Снова свист и стрела вонзилась в бедро королевского жеребца. Встав на дыбы, конь болезненно заржал и рванул вперед, унося с собой Кира.

– Дьявол! – заорал я, устремляясь следом.

Я не успел закрепить на нем броню, и сейчас от быстрой скачки она болталась из стороны в сторону, почти не защищая.

– Киран! Держи поводья! – кричал я, что было сил.

Я видел, как друг вцепился в кожаные ремни, видел, как со всей силы потянул их на себя, и еще видел, как он дернулся от встречи с очередной стрелой, сваливаясь на землю…

– Нет! – не передать словами, что я испытал на тот момент.

Страх, холод по всему телу, пульсация в висках, остановка времени… Я будто выпал из реальности, не слыша и не видя ничего вокруг, кроме друга детства, которого всегда считал своим братом.

– Киран… – прошептали мои губы.

Я спрыгнул с коня, со всех ног устремляясь к его величеству, из уголка губ которого текла тонкая струйка крови, а из груди торчало яркое оперение древка.

– Кай… – прохрипел он, – правильно ты всегда... кха... говоришь… Защиту нужно надевать... кха... даже когда идешь по нужде… Видишь… вот такой я безответственный…

2. Чудо-книга

Кай

– Ты… – зубы стиснулись до ломоты в деснах. – Молчи, – прошептал я с мольбой в голосе. – Ничего не говори.