Общество мертвых и исключительных

Оглядевшись, он схватил мать с дочерью за локти и силой затолкал внутрь. Захлопнул скрипучую дверь и закрыл ее на щеколду, скорее всего понимая, что очередная одержимая может сбежать раньше, чем он закончит священный ритуал."

"— Надеюсь, вас никто не видел! — разозлился священник, — Вы еще и опоздали! Не будем терять времени. Пройдемте к алтарю, — сказал он и указал в центр полукруглой апсиды[14].

Там их ждали два аколита[15], правда, больше похожих на охранников из ночного клуба. Высокие, широкоплечие.

Храм был пуст. Даже не стояли лавочки, на которых по воскресеньям сидели прихожане, слушающие литургию. Не было икон на стенах. Не было свечей и даже исповедальни. Эбель окружил запах ладана. До ужаса противный и тошнотворный.

— Вы говорите, ваша дочь одержима, мисс Барнс?

Священник кивнул аколитам, и те направились к Эбель.

— Да, преподобный. В нее явно вселился дьявол. — Мама сжимала в руках сумку и, боясь лишний раз посмотреть на дочь, впилась взглядом в священника. — Она слышит голоса. Говорит, что видит мертвых.

Два амбала схватили Эбель и подтолкнули к алтарю. Эбель не сопротивлялась. Шла быстрым шагом, чтобы поскорее все это закончить. Сейчас ее будут топить в святой воде, читать молитвы, прикладывать крест к груди и заставлять повторять одни и те же слова, изгоняющие из нее нечисть.

— Преклонись перед Господом, дитя! — крикнул священник и спрятал полученные от Шейлы деньги в складках рясы.

Аколиты, повинуясь ему, надавили на плечи Эбель, и та упала на колени. Схватив Эбель за шею, они положили ее голову на каменную алтарную плиту. И это показалось Эбель куда интереснее, чем чан с холодной водой.

Шейла испуганно упала на колени и, достав свой крест, принялась молиться. Все слова Эбель знала наизусть. Мама каждую ночь сидела у двери ее комнаты и, посыпая порог солью (да, она пробовала разные методы), призывала Бога. Но вместо него приходили мертвецы. Садились на подоконник, наблюдали за этим и громко хохотали, мешая Эбель уснуть.

Все шло по привычному сценарию. Разве что священник ошибся в словах молитвы.